Кошачий эндшпиль

— Старшая, ты сама меня отправила помогать… информационному фронту Экспансии.

— Кошак, не ёрничай! Мы долго общались. Пришли к выводу, что ты своей речью завуалировано обвинил меня, что я похерила отношения в стае. И даже… виновна в нарушении обычаев фракции, не одобряющих использование импланта в бою…

— Милена, что вы решили?

— Кошак, ты должен приехать!

— Сегодня не смогу. Активизировались подпольщики. Я буду на миссии Дальней разведки.

— Кошак! — натуральная паника во взгляде. — Триша меня чуть не подрала! Мне самой-то плевать, но на таком сроке это может отразиться на плоде… Её Арья с Викерой еле удержали…

— Милена. Я вечером должен быть на конспиративной квартире. Завтра с утра намечается акция сопротивления.

— Кошак, если ты сегодня не вернёшься… меня просто порвут. Без вариантов. Всей стаей. А потом поедут и порвут твоих подпольщиков. Тоже всей стаей. И на них, и на всей твоей операции можно будет ставить крест.

Ариала не попрекала, не угрожала — лишь констатировала факт. Так будет.

— Ты это серьёзно? Или пробуешь на излом?

— К твоей операции в стае относятся как к прелюдии перед сексом с девочками из Дальней разведки. Для кошек это не более чем игра, повод, предлог для острого секса. Тебе Фиалки было мало, чтобы это понять?

На самом деле меня уже проняло и без последних пояснений, я кобенился больше для вида. Сама кошка оклемается… скорее всего… но ребёнок… Да и какая бы ни была, Милена — моя кошка. Через столькое вместе прошли! Я её действительно люблю, она мне очень близка. Если там такое заварилось…

— Хорошо. Я буду. Но вечером должен быть на конспиративной квартире.

— Не задерживайся… котёнок, — от исполненного экспрессии взгляда ариалы у меня зашевелились даже волосы на голове, не то что всё остальное.

Когда Ми отключилась, стоящая рядом разведчица и не думала возвращаться на исходную.

— Что, рванула твоя бомба?..

— Что, прости?..

— Ну, ты мне в самом начале, ещё в катере, говорил про бомбу под отношения, которую заложил своей игрой…

— Рванула, Варя. Видимо, даже сильней, чем я думал. Что-то последнее время много косячат девочки в наших отношениях, вот и накрыло их… осознанием. Теперь вот решили Старшую крайней сделать, хотя и у остальных рыльце в пушку.

— Поедешь?

— Да. Не могу не поехать. Это семья…

— Тогда я потом приеду. Когда всё закончится. Через пару дней.

— Сама?

— Послушай, мальчик, — республиканка повернулась ко мне всем корпусом, только локоток продолжал покоиться на парапете. Внимательно вгляделась в лицо, встопорщила ладошкой волосы. — Я взрослая девочка. Знаю, что такое стая. Мне опыта в этом деле не занимать. Если ты поедешь ко мне, кошки будут дёргаться, если приеду сама — они смогут держать ситуацию под контролем, а потому дадут нам отжечь. Причём куда сильней, чем если будешь далеко, с какой-то разведчицей, с конкуренткой. А так, под боком, я вроде уже и не конкурентка… Понимаешь? Ну, вот и славно. Ступай. Не береди моё сердце.

— Дай мне катер. В один конец, до Базы.

— Бери. Через минуту будет ждать у подъезда. Сам из наших лабиринтов выберешься?

— У меня боевой коммуникатор. Интегрированный на время операции с городскими системами и особыми системами Службы Контроля. Найти выход — не проблема.

— Хорошо. Тогда я ещё постою, на воду посмотрю… Это моя любимая локация. Здесь спокойно…

На Базе меня никто не встретил — ни на площадке, ни на входе в расположение. Зато вся стая, в полном составе, нашлась на татами. Девочки сидели в кружочке и о чём-то оживлённо спорили. Одна лишь Милена не участвовала в обсуждении. Будто изгой, стояла в сторонке, у канатов, и хмуро, из-под низкой чёлки, взирала на отбившуюся от рук стаю. Её стаю.

— Что, обижают мою кошечку? — поинтересовался, обнимая валькирию за талию, любовно поглаживая её животик — сейчас, в почти домашней обстановке, она была без экзоскелета.

— С твоей подачи, котёнок, — вторила в том же тоне Ми, но моё внимание и само стремительное появление ощутимо отогрели её душу.

— Итак, я пришёл. Несмотря ни на что. Кто это был, Ми? — взгляд глаза в глаза, и кошка, тяжело вздохнув, всё же дала слабину.

— Лирана. Твоя сумасшедшая псионка.

Да уж! Вот от кого не ожидал подвоха! Лира… всегда прикрывала, всегда давала ценные советы, ни разу не отказала в просьбе… Да, необычная, порой экстравагантная даже по меркам Республики, но надёжная и преданная — она казалась мне тихим островком в бушующем море республиканского менталитета. Девочка была мне куда понятней и ближе, чем многие боевые сёстры. И тут такой выверт! От неожиданности моя решимость поквитаться с инициаторшей всего этого безобразия дала трещину. Невольно закралось сомнение: а не было ли у псионки какой-то неизвестной лично мне причины, чтобы так поступить? Но об этом мы будем говорить с мечницей один на один, сейчас же нужно решать по сёстрам. И я стал решать…

— Почему не посоветовалась со стаей, со мной — если знала, что псионка странная?

— Она говорила разумные вещи…

— Какие?..