Кошачий Мир

– Преддверие очередного местного катаклизма, – пробормотала Наталья. – Из нетленной серии: – «Сейчас прольётся чья-то кровь. Сейчас-сейчас…». А никакого холма поблизости не наблюдается. И скалы напрочь отсутствуют. Лишь плоская горизонтальная равнина, густо усеянная мёртвыми стволами деревьев. В каком, интересно, месте может появиться-открыться очередной «теневой» Портал? Не понимаю, хоть убей…. Ага, сухой ствол кебраско резко дёрнулся из стороны в сторону, а теперь мелко-мелко задрожал и явственно закачался…. Кстати, а откуда – на этот раз – ведётся съёмка?

– Видеокамера установлена на специальном беспилотном летательном аппарате, – пояснил Гарольд. – Это что-то слегка похожее на метеорологические зонды, применяемые на вашей Земле, только умеющее зависать на одном месте.

– А для чего этот аппарат сейчас завис над бывшей Золотой Рощей? С какой целью? Кто-то мудрый и дальновидный предположил, что «теневики» могут появиться именно здесь?

– Не в этом дело. Всё гораздо проще. Просто долгое время считалось, что Мёртвый Лес – мёртв по-настоящему, мол, никаких живых организмов в нём не водится. Совсем. А несколько Больших Солнц тому назад над данной местностью пролетал на вимане – по своим важным делам – некий архмагик. Причём, замечу, любопытный и любознательный архмагик. Глянул он вниз и обомлел – между белоснежными стволами мёртвых деревьев активно перемещалось, нарезая заковыристые петли, живое существо. Какое конкретно? Архмагик так и не смог его идентифицировать. Во-первых, неизвестный зверёк передвигался очень-очень быстро. А, во-вторых, вскоре юркнул в норку, спрятанную под толстым слоем жёлто-фиолетовых лишайников…. Как бы там ни было, но упомянутый мной архмагик дисциплинированно доложил о странном происшествии Совету Системы. А тот – в свою очередь – направил в район Мёртвого Леса пару-тройку научно-исследовательских зондов, оснащённых современным научным оборудованием. В том числе, и специальными видеокамерами, объективы которых реагируют на всякие движущиеся объекты. То есть, старательно их отслеживают и сопровождают…. Каковы результаты проведённых исследований? Что и кого зафиксировали видеокамеры? Я, извините, всего лишь скромный библиотечный работник, и могущественный Совет Системы передо мной, увы, не отчитывается. В любом случае, зонды пригодились. Хотя бы для того, чтобы зафиксировать момент высадки «теневиков»…. Смотрите, смотрите!

Могучий ствол кебраско, которому, похоже, надоело дрожать и раскачиваться, наконец-таки рухнул, сбивая-сминая на своём пути всё и вся. Телевизор послушно выдал оглушительную звуковую какофонию, состоявшую из грохота, гула и уханья, а его экран – на некоторое время – подёрнулся молочно-белой плёнкой.

– Наверное, пылевидная древесная труха поднялась в воздух, – меланхолично вздохнув, предположила юная графиня. – Поднялась и, собравшись в плотное облако, образовала естественную завесу. В полном соответствии с законами классической физики…

– Зубы старательно заговариваем? – прошептала в кошачье ухо Натка. – Я же вижу, что ты чем-то очень сильно взволнована. Что тебя беспокоит? Колись по-быстрому.

– Никак не могу позабыть про этого «шестого». Там, на берегу Андуллина, – также тихо ответила Аша. – Почему клыкастые псы на него не набросились? С какой целью «пиратский» предводитель наводил на рыбака непонятный приборчик? И, вообще, откуда «теневики» узнали, что мирранские гумми могут быть опасны для их собак?

Девушка коротко рассказала подруге о странном старике с блестящим чемоданчиком в руках, проходившем ночью – когда над болотистой пустошью неожиданно возник-появился ультрамариновый столб – мимо кирпичного забора графского парка.

– Утешила, называется, – окончательно загрустила графиня Каспер. – Нет на территории Красного поместья никаких стариков-гумми. Не проживают они у нас. Теперь, в качестве очередного нежданного подарка, на одну проблему-загадку стало больше. Спасибо большое…. Да и у тебя, Птичка, глаза слегка…м-м-м, заторможенные. О чём задумалась?

– Не дают мне покоя эти смутные и призрачные аналогии, – призналась Наталья. – Галеры, бриги, каравеллы, кавказские овчарки, мастиффы, холодное и огнестрельное оружие, арабские одежды, верблюды – в конце-то концов. Всё это слегка похоже на наши «земные» аналоги. Но – лишь – похоже…. Что, собственно, происходит? В чём смысл этой запутанной и таинственной шарады? Не знаешь? Ушастой головой мотаешь отрицательно? Вот, и я не знаю…

– Шепчутся и шепчутся. Шепчутся и шепчутся, – принялась ворчать склочная Лизавета. – Заговорщицы, понимаешь, выискались. Это, между нами соратниками говоря, неприлично…. Красивые и правильные слова легко говорить, мол: – «Мы – одна команда. Один за всех, и все за одного…». А что мы наблюдаем, когда доходит до дела? Шасть, отошли в сторонку, и давай заговорщицки шептаться – до полной потери пульса. Двуличные и самовлюблённые интриганки, короче говоря…. Ага, плёнка на телевизионном экране пропадает, и видимость постепенно восстанавливается. Ну, и? Что тут у нас?