Кошачий Мир

– «Малый парадный зал» соответствует своему названию только частично, – приникнув глазом к дверному проёму, принялся увлечённо нашёптывать Пашка. – То бишь, действительно, является парадным и знатно украшенным всякими изысканными аристократическими штуковинами: позолочёнными штандартами, разноцветными знамёнами, солидной деревянной мебелью ценных пород, портретами многочисленных графов-графинь Касперов, ну, и так далее. А, вот, термин – «малый» ему совершенно не подходит. Наоборот, речь идёт о достаточно-просторном помещении с высокими потолками и многочисленными стрельчатыми окнами…. Вдоль одной стены расставлены странные…м-м-м, постаменты с ограждениями, слегка похожие на стульчики для кормления маленьких гуманоидных детёнышей, только очень высокие. На постаментах восседают манулы. То бишь, мирранские арархи. Десятка, наверное, три с половиной…. Вдоль второй стены столпились гумми в скромных деревенских одеждах – мужчины и женщины среднего возраста. Аша сказала правду, никаких гумми-старичков не наблюдается…. Вдоль третьей разлеглись – кто во что горазд – пёстрые и чёрно-белые бродяги. Один из них, понятное дело, Томас. Не лежит, а сидит и – с бесконечно-довольным видом – умывается длинным розовым языком. Как же, официальный личный секретарь местной властительницы. Есть от чего возгордиться. Кто бы спорил…. Четвёртая стена? Рядом с ней – на приземистом подиуме-помосте – размещены два раззолочённых безо всякой меры кресла. Одно чуть повыше другого. Графские троны, надо полагать…

Дверные створки плавно разошлись в стороны, и Аракс – громко и торжественно – объявил:

– Благородная графиня Каспер! Прошу выказать уважение нашей высокородной госпоже! А также продемонстрировать полную лояльность и покорность!

Мирранские гумми принялись усердно отвешивать поясные поклоны. Арархи – на своих постаментах – дружно и монотонно, словно «земные» китайские болванчики, закивали головами. Бродяги же, грациозно заняв сидячее положение, ограничились лишь равнодушными взглядами.

– Успокойтесь, – входя в помещение, велела Аша. – Хватит.

Она величественно пересекла Малый парадный зал, по короткой лесенке поднялась на помост и, ловко запрыгнув, вольготно разместилась на троне – на том, что был чуть пониже.

– А нам куда? – заволновалась Наталья. – Встать рядом с мирранскими гумми? Или же занять места за «арарховыми» стульями-постаментами? По мне, так лучше составить компанию бродягам…

– Следуй за мной, любимица чукотских шаманов, – усмехнулся Назаров. – В мою рыжеволосую голову только что поступил строгий телепатический приказ, отданный твоей усатой подружкой. Мол: – «Рассредоточившись на две примерно равные группы, встать – лицом ко мне – по разные стороны относительно тронного подиума…».

– Почему, Рыжий, ты так развеселился?

– Потому, что обожаю чёткие и доходчивые приказы…

Дождавшись, когда «земные» гуманоиды займут отведённые им места, графиня Каспер объявила:

– Приветствую вас, мои верные подданные! Э-э…. Прекращайте кланяться и дёргать головами! На сегодня церемоний вполне достаточно. Переходим к текущим делам…. Майор, докладывайте – чего вы там хотели доложить.

– Докладывать – при всех? – удивился Подопригора. – Насколько это разумно, миледи?

– Зачем же – при всех? Просто пристально смотрите мне в глаза и думайте, думайте, думайте…. Вполне достаточно. Ваши планы и диспозиции, майор, безоговорочно приняты. Я, всё равно, в военных делах ничего не смыслю. Поэтому и в дискуссии вступать не буду…. Гумми, получите мой хозяйский приказ…. Всё ясно?

– Да, госпожа, – вразнобой загудели мужчины и женщины. – Спасибо. Выполним. Премного благодарны.

– Не за что, – высокомерно поморщилась Аша. – Графы Касперы всегда славились своим искренним милосердием и бесконечной добротой…. Арархи, ваша очередь. Будьте, пожалуйста, внимательны…. Поставленные цели и задачи понятны? Вопросы? Давай, Аракс, спрашивай.

– Вы уверены, госпожа, что….

– Уверена. Вопрос снят. Кстати, не забудь выпустить из клеток пересмешников…

– Бух-хх! – неожиданно долетело откуда-то справа.

– Бух-хх! – послышалось сверху. – Шр-р-р!

– Палёным запахло, – тревожно сморщила нос Натка. – Как бы ни полыхнуло.

– Всем лечь на пол! – истошно завопил Подопригора. – Лечь и крепко обхватить головы ладонями! А также лапами…

Глава двенадцатая На низком старте

Разумные существа, присутствующие в Малом парадном зале не заставили себя долго ждать и, не раздумывая, выполнили команду. То бишь, дружно повалились на пол и старательно прикрыли головы – кто ладонями, кто лапами.

Впрочем, не все – за исключением Аши, Натальи, Пашки и Томаса.

– Вот же, умора! Держите меня семеро! – заливисто захихикала графиня Каспер, а отсмеявшись, поинтересовалась: – А вы, милые друзья, почему не на полу? Такие отважные? Или же наглые – безо всякой меры?