Кошачий патруль

Их деловой союз с Асей Стручковой начался со случайного знакомства на вечеринке. Она была красива, раскованна, легко заводила знакомства и безоговорочно верила в то, что нумерология — интереснейший путь к познанию мира. Она сама предложила Папаскину свою помощь и со временем стала его, так сказать, коммерческим директором. Клиентами их становились все более и более влиятельные люди.

И вот некоторое время назад известный предприниматель Петухов, провернув по наущению Папаскина ряд удачных деловых операций, обратился к нему за очередным советом. Перед ним стоял вопрос о приобретении консервного бизнеса. Дело было на мази, однако в последнюю минуту Петухову захотелось все проверить с помощью нумерологии. Он велел Папаскину хранить расчеты в тайне и потребовал проводить их вне дома, чтобы по какой-нибудь глупой случайности ни одна цифра не ускользнула на сторону.

В самом начале, когда Папаскин еще только познакомился с оригинальной системой предсказаний, он составил нумерологическую карту для жены и дочери. Однако для них обеих прогнозы на будущее оказались столь неблагоприятными, что Марина вспылила и велела никогда больше при ней не упоминать об «этой ерунде». С тех пор Папаскин прятал свои вычисления от жены и старался сделать так, чтобы ей на глаза не попалась ни одна бумажка. Потом она ругала себя, что не вспомнила о нумерологии, когда уборщица рассказала о «странных картинках», которые она видела в бумагах мужа.

Папаскин снял квартиру и по ночам — это было его единственное свободное время — занимался расчетами для Петухова. Ответ получился отрицательным. Сделку заключать было нельзя ни в коем случае. Петухов дал отбой, и владелец консервного бизнеса Малыгин остался без покупателя. Он был вне себя, когда до него дошли слухи, что виноват в этом какой-то жалкий предсказатель. Малыгин позвонил Папаскину и наговорил всякой ерунды. Он угрожал, обещал расправиться и растереть в порошок. Разговор был записан на пленку, и Ася носила ее с собой как охранную грамоту.

Она же после смерти бухгалтера забрала документы из той квартиры, где он производил свои расчеты. Портфель с бумагами хранился у нее дома в большом сейфе с секретными замками.

Узнав о смерти Папаскина, Ася решила, что это дело рук обозленного Малыгина и что ей тоже угрожает опасность. Она пустилась в бега. И почти сразу ее настигла весть о страшной кончине мужа. Тут уже у бедняжки по-настоящему сдали нервы. Решив, что Малыгин, не найдя ее, отыгрался на муже, она ушла в глубокое подполье. Однако бесконечно прятаться было невозможно. Попытка узнать хоть что-нибудь через начальника погибшего супруга окончилась неудачей. Он сказал, что ее ищет милиция, и вознамерился звонить в органы. Ася сбежала.

Долго думала, как жить дальше. И придумала «гениальный» план. Решила обменять у Малыгина запись того опасного разговора на большую сумму денег, которая позволит ей уехать из страны и затеряться где-нибудь в южном полушарии.

Из квартиры приятеля, в которой они все сейчас находились, Ася позвонила Малыгину на сотовый и предложила сделку. В ответ тот разразился бранью и велел ей готовиться к смерти. Перепуганная мадам не придумала ничего лучшего, чем позвонить Кудесникову, который, как она знала наверняка, работает на жену Папаскина. Больше ей не у кого было просить защиты.

— Эти двое ехали сюда, чтобы прикончить меня! — сообщила она напоследок голосом, звенящим от слез.

— Я просто сорвался, — с досадой сказал Малыгин, взъерошив волосы на затылке. — Черт побери, я не имею никакого отношения к смерти Папаскина! И тем более к смерти ее мужа. — Он махнул рукой в сторону перепуганной насмерть Аси. — Я даже не знаю, кто он такой! На кой черт они мне сдались? И приехал я сюда только для того, чтобы отобрать у этой дуры пленку, которую она вполне могла бы потащить в прокуратуру. Да меня бы затаскали! Бабок бы вытянули… Лешку, конечно, взял с собой. Он мой личный охранник, и разумеется, у него есть пистолет. Но это вовсе не значит, что мы собирались устроить здесь кровавую разборку.

— Знаете, я вам верю, — просто сказал Кудесников. — Ася, отдайте господам запись телефонного разговора, и пусть они идут с миром. Денег вы, ясное дело, за нее не получите, потому как это откровенный шантаж, а я частный детектив с государственной лицензией и стою на страже закона. К убийству Папаскина эти двое не имеют ровным счетом никакого отношения. Настоящий убийца вскоре будет разоблачен и призван к ответу. Вас это устраивает?

Что касается смерти Геннадия, вашего мужа, я надеюсь, что раскрою и это преступление. Только чуть позже. Вы мне верите?

Ася ему верила. Дрожащими руками она достала из своей сумочки запись и безмолвно опустила в подставленную ладонь Малыгина. Напряженные и взволнованные, оба мужчины молча поднялись и вышли. Вслед за ними вышел Иванов. Уже на улице он отдал охраннику его пистолет и вернулся в квартиру.

Все это время Белкин вел себя подозрительно тихо. Не лез с вопросами, не хмыкал и не подавал напарнику никаких знаков, что он обычно любил делать.