Кошак

— Ну да, и её подруга тоже, — раздался из кустов насмешливый голос. Хорошо мне знакомый голос.

— Эсси? Выходи, дай я тебя расцелую!

— Не обессудь, котик, но я пока здесь посижу. Может так статься, не мы одни такие умные — устроили засаду на охотника.

Однако вскоре стало понятно, что девчонки Литы по тактике сильно обошли остальных. Прочие стаи действовали куда более предсказуемо. Впрочем, от этого кошкам было не легче, им снова и снова приходилось принимать бой, и когда мы наконец вышли на финишную прямую, спутницы заметно подустали. Начали ошибаться. Так была потеряна Рамила, а вскоре серьёзное ранение получила ещё одна девочка, мозговой центр стаи, чем-то похожая по складу на нашу Риту. Теперь она балансировала на грани «жизни и смерти», и любое попадание грозило отправить кошку «на перерождение». Лишь Эсси отличалась завидным постоянством. Валькирия на фоне подруг казалась двужильной, эдаким неубиваемым терминатором в юбке — пусть юбок кошки и не носят… Звёздная. С запредельным числом десантных операций, среди которых почему-то выделялось обилие взятых на абордаж кораблей. Ох, неспроста именно её послали встречать меня тогда, в самый первый раз…

Финишная зона представляла собой опушку леса с фрагментом лесного озера, переходящую в живописное усыпанное цветами поле. Нам предстояло пройти вдоль озера по лесу, а потом выйти на совершенно открытую всем ветрам и лучам местность. Ну а там последний рывок, какие-то тысяча метров, и вот она, заветная черта… Учитывая оставшиеся за спиной двадцать девять километров — сущие пустяки. Учитывая же обилие кошек в зелёной полосе — да и в озере, чем чёрт не шутит! — километр этот обещал стать самым «кровавым» за всю историю охоты.

Мы подошли почти к самому берегу. Водная гладь серебрилась в дневном свете, бликуя и завораживая. После непроглядных чащоб, где до земли доставали лишь редкие залётные лучики, озеро смотрелось особенно завлекательно и казалось жемчужиной в блеклой зелёной оправе листвы. Всей листвы предыдущих двадцати девяти километров пересечённой местности. До боли захотелось выйти на берег, окунуться в разлитое в воздухе солнечное тепло… Почувствовать стопой ноги упругую серебрящуюся гладь… Мы оторвались от созерцания одновременно, и, поймав мой взгляд и пройдясь ладонью по моей щеке, спутница заговорила.

— В общем так, Кошак, придётся нам с тобой опять расстаться. Не потянут сёстры боя на открытой местности. Нас всего трое осталось…

Эсси хотела ещё что-то сказать, но в этот момент произошло нечто, чего за всё время охоты мне наблюдать не приходилось. С неба, прямо на водную гладь озера, рухнул десантный катер. И не какой-то там стайный, а самый что ни на есть настоящий, из «тяжёлого» арсенала, созданный для прорыва планетарных укреплений. Такой сам по себе — немаленькая сила. Если на скорости врежется в бункер или ещё куда — мало никому не покажется. Броня у него просто запредельной прочности, плюс, она не навесная, а составляет единый слитный каркас. Железистый астероид, и тот мягким покажется… И вот такая дура обрушивается практически к нашим ногам — какого-то десятка метров не хватило, чтобы впечатать в землю и наши тушки. А внутри уже готовятся к высадке валькирии, своим «голым» видом диссонируя с мощью брони породившего их аппарата.

— Да вы не охренели, сёстры?!. - только и смогла выдавить ошеломлённая метиллия. — Столько тащиться по этому лесу, чтобы какие-то суки припёрлись на всё готовенькое?..

И столько отчаянной обиды было в голосе девочки, столько экспрессии, что я просто не смог остаться в стороне. Если уж многоопытная метиллия начинает рефлексировать… то пиши пропало. Кошки сгрудились на десантной аппарели, ощетинившись во все стороны лучевыми винтовками, корабль за их спинами сиротливо висел над водой, никак больше не проявляя вовне свою убийственную мощь. Но даже сам факт появления на финишной прямой свеженьких, только-только из удобного нутра десантного аппарата валькирий бил диссонансом по восприятию. Несправедливо. Необдуманно. Неправильно.

Едва последняя мысль вспыхнула в сознании, как я ударил. Мощный кораблик швырнуло в заросли на другой стороне озера, девчонки кеглями посыпались в воду, а из недр живущего своей жизнью леса исторгся слитный клич: «Бей кошек драных! Ни одна не уйдёт!» Эсси рядом со мной подобралась, вскинула винтовку… но я с силой сжал её плечо, ещё и тряхнул для верности.

— Пошли, кошка! Здесь сейчас будет жарко! В этой свалке — ваш единственный шанс «довести» меня до черты! Я постараюсь прикрыть!

Вот за что люблю валькирий, так это за быстроту принятия решений. Секунду назад она встопорщилась готовностью надрать хвосты каким-то выскочкам, а теперь сама хватает меня за руку и тащит прочь от озера. Дошло. Почти мгновенно. Главное было переключить — а там сама дозрела. Всё же опыт даёт о себе знать именно в таких, импровизированных, незапланированных поступках. Способность к импровизации не на пустом месте возникает. И мы побежали что есть духу — вперёд, по кромке озера, и дальше, по полю, к уже маячившей финишной черте…