Кощеевы земли

– Ну как? – насмешливо произнес носатый карлик, встряхивая пышной рыжей шевелюрой. – Я еще и не такое могу! Но ближе к телу, как говаривал незабвенный товарищ Бендер. Поговорим?

Без всякой опаски карлик пересек комнату и с размаху шлепнулся на диван. Несмотря на показную браваду – Кощей это почувствовал сразу, – бугрящиеся энергией мышцы необычного собеседника пребывали в готовности к немедленному действию.

– Представляться не буду, – с долей высокомерия произнес «нос», – сдается мне, что мы здесь по одному и тому же делу. Поэтому предлагаю: мирно разойтись и не мешать друг другу.

– Вступать в споры я и не собираюсь, – буркнул опешивший от наглости оппонента Лесной Хозяин. – Вот только хотел бы узнать причину столь неэстетичной бойни. Я пришел, чтобы задать ряд вопросов здешним хозяевам. И что я вижу? Одни вонючие трупы по всему этажу.

– Внештатная ситуация, – пожал плечами собеседник. – Это, говоря человеческим языком, террористы. Фанатики глобальной идеи. Пользы от них не было бы никакой, а зараза, разносимая апологетами расового превосходства, легко проникает в сознание глупой и обиженной молодежи. Для таких одно лечение – коралл в грудь. Венецианский вердикт, параграф двенадцатый. Надеюсь, знакомо?

Кощей внутренне поежился. Упомянутый документ явился на свет в результате компромисса и тайной договоренности между святой инквизицией и главами нечеловеческих рас. О нем знали только избранные, и если долгоносик упомянул о вердикте открыто, значит, Что-то изменилось в мире. Или... Скорее всего – второе.

– По поводу какого праздника упомянут согласительный договор между римской католической церковью и древними расами? – осторожно поинтересовался он стараясь предугадать действия карлика.

– А ты юморист, дядя! Похоже, ты не тот невзрачный человечек, каким прикидываешься. Знания и повадки древних видны за версту. Неужто тот самый местный Кощей? Впрочем, оно неважно.

– Почему?

– Потому, что видел меня. Понятно? А этого делать нельзя.

Карлик весело засмеялся, показав блестевшие белым металлом зубы, и стремительно прыгнул на Кощея. Для обычного смертного такой прыжок так же неуловим, как полет пули, но люди здесь не присутствовали. Повинуясь опыту, Кощей скользнул вбок и нанес встречный удар. Рука провалилась в пустоту – рыжий успел увернуться.

– Ты мне нравишься, дядя, – произнося слова, карлик попытался достать возникшим в руке кораллом до груди противника.

Выхваченная вовремя шпага встретила смертельное жало на полпути. Не давая атаковать, Кощей бросился в наступление сам. Скорость движения обоих противников напоминала ураган. Клацанье и звон скрещенного оружия разорвали тишину.

Привлеченный шумом Рудольф незаметно заглянул в дверь, но перед глазами предстал смазанный, стремительно перемещающийся по дому смерч, сметающий на своем пути мебель. Карлик мог считать себя отличным фехтовальщиком, но Кощей являлся мастером и в скорости владения оружием превосходил противника. К тому же он бился за свою жизнь, а не просто пытался убить случайного свидетеля. Не ожидавший сопротивления, проявляя некую вальяжность, карлик рассчитывал на быструю и легкую победу. Даже проведя две неудавшиеся атаки и перейдя в защиту, он не смог изменить свое отношение к шустрому старикану. Пусть чуть потешится, а потом... Но потом не наступало, кованная старинными мастерами шпага с невероятной скоростью пыталась поразить то в грудь, то в живот. Ядовитый коралл еще выдерживал стремительные удары, но с каждым разом острие старинного оружия приближалось к уязвимому телу. Затем наступила развязка. Совершенно неожиданная для рыжего убийцы. Отбивая возникший снизу клинок, карлик на мгновение выпустил из обзора пространство над головой, и этого хватило, чтобы поймать сокрушающий удар сверху.

Надежно спеленав обездвиженного противника, Кощей еще раз тщательно проверил дом и только после этого отправил оборотня запереть ворота. В сложившейся ситуации лишние свидетели, а тем паче – гости ему не нужны. Мелиссе поручил со всей осторожностью исследовать хозяйственные постройки во дворе. Нечего ей видеть лишнего, это Рудольфу можно доверить, да и то не всегда, а даме... Лишь потом он занялся убийцей упырей.

Рыжий крепыш старался вывернуться из пут, но безуспешно. Скрепленная заклинаниями обычная бельевая веревка смогла бы удержать и разъяренного тигра. Присев на массивный невысокий пуфик, Лесной Хозяин с бесстрастным выражением следил за судорожными попытками жертвы. Почувствовав тщетность трепыханий, убийца обреченно замер.

– Вот так-то лучше, – проговорил Кощей, небрежно срывая с лица карлика широкий кусок скотча, – а теперь поговорим. Я задаю вопросы, а ты отвечаешь. И без детских угроз типа «я тебя» да «мы вас всех». Уяснил?

Рыжий зло зыркнул глазами и кивнул.

– Кто и зачем прислал тебя сюда?

– Верховный магистр. Задача – уничтожить гнездо и ликвидировать всех возможных лидеров в регионе, – по-военному отчеканил карлик.

– Зачем? – искренне удивился Кощей. – Мы же не вмешиваемся в дела европейских домов.

– Спроси у магистра.

– Я спрашиваю тебя.