Кощеевы земли

Уже сидя за праздничным столом, Кощей подробно рассказал о цепи странных событий, произошедших за последнее время. По его словам, некоторые представители старых рас начали проявлять повышенное любопытство в отношении Ламбушки и ее жителей. У Лесного Хозяина возникло подозрение, что один из кланов неподвластных ему упырей решил прибрать к рукам район Черных Камней. Следы из столицы Карелии привели Кощея в Питер.

— То, что это инициатива кровососов, мне стало ясно по Петрозаводску, — прихлебывая крепкий чай, рассказывал он, — но сами по себе ни упыри, ни родственные им народцы не обладали возможностями хоть как-то воздействовать на возникающие на границах миров явления. Для этого нужен Ключ или заклинания, зашифрованные в кощунах. Где находится первый, мне известно, а теперь и книга у нас в руках. Наш маленький друг оказался прав: сегодня вечером мы уезжаем в Карелию. Необходимо надежно спрятать найденное там, где его никто не отыщет.

Кощей посмотрел на Басанова и продолжил:

— Тебе тоже придется ехать с нами. Аким тебя ждет, да и дел в вашей деревне невпроворот. Одному боярину не ухватить всего, что началось в результате появления в одном месте (я имею в виду район северо-запада) сразу нескольких очень сильных колдовских вещей. Ох и долго еще будет нарушать обычный ход жизни! И еще. К тому же к вашей деревне проявляют повышенный интерес не только старые расы. Зашевелились и люди. Точнее те, кто обладает какими-нибудь способностями, Унаследованными от древних предков. Колдуны, ведьмы, экстрасенсы — все они получили дар по наследству. Капля древней крови в теле человека как результат неразборчивости или ошибки какой-нибудь прапрапрапрабабки. Теперь амбициозные потомки хотят застолбить себе козырное место под солнцем за счет проявившихся возможностей, а там, где их недостаточно, — с помощью различных артефактов или альянса со старыми расами. Вот только не все они понимают, что никто из древних на равный союз не пойдет.

— А ты?

— Я — другое дело. С вами я сам связал свою судьбу. Можешь думать что угодно, но Ламбушка мне так же дорога и приятна сердцу, как и тебе, это земля, где я живу.

Глава 4 БЕЗУМНАЯ СИЛА ИСКУССТВ

Красноватый закат бросал сквозь распахнутые окна яркие отблески на разрисованные стены. Нанесенные кистью художника пейзажи под лучами уставшего за день солнца приобретали дополнительные краски, и Акиму казалось, что со стен на него смотрит незнакомый чужой мир. Пораженный старейшина остановился, с удивлением вгляделся в изображенную Филиппом рощу на берегу лесного озера.

— А здесь и вправду красиво.

Голос Ольхи отвлек старика от созерцания. Вилия, с любопытством склонив набок голову, обошла спальню. На ее лице застыло восхищение.

— Нет, не зря Айна обратила внимание на этого человека. Я ощущаю силу его творений. Такая картина способна заворожить не хуже волшебной дудочки. Признаюсь — я была неправа. Рядом с таким чародеем моей девочке предстоит интересная жизнь.

Звенящий колокольчиками голос нелюди позволил Акиму до конца стряхнуть наваждение, вызванное освещенным закатным солнцем рисунком.

Погодь, — одернул впавшую в лирическое настроение вилию старейшина, — ты лучше скажи вот об этом. Его палец уперся в изображение девушки, стоящей на берегу лесного озера. — Тень упала на ее лицо и, словно уклоняясь от закрывающей солнечный свет руки, гибкая фигурка передвинулась в сторону. Аким испуганно отдернул руку и посмотрел на Ольху:

— Ты чего-нибудь понимаешь?

Вилия внимательно вгляделась в рисунок. Лицо приняло настороженное выражение. Старейшина заметил, как обострились ее черты — верхняя губа хищно задралась, обнажив кончики острых зубов, глаза превратились в узкие щелочки, перечеркнутые вертикальными зрачками, ноздри нервно затрепетали, словно пытаясь уловить незнакомый запах. Осторожным движением она протянула руку с удлинившимися ногтями к картине.

Девушка на рисунке подняла голову и стремительно бросилась в нарисованные заросли. Выведенные масляной краской листья колыхнулись и сомкнулись за мелькнувшей спиной.

— Что за чертовщина?

Вопрос Акима повис в воздухе. На его глазах Ольха прыгнула вперед, на картину, и, внезапно уменьшившись, возникла на нарисованном берегу. Лежавшая на изумрудной траве тень, оставшаяся от нарисованной и исчезнувшей девушки, зашевелилась. Темная клякса силуэта начала наливаться угольным цветом. Старейшина предупредительно закричал, даже не задумываясь о том, услышит ли его вилия или нет. На крик Акима в комнату вбежали находившиеся в соседней комнате люди. Не обращая внимания на вопросы, Басанов, не отрываясь, следил за развивающимися на картине событиями.

Айна вбежала в спальню последней, для нее уединение человеческого старейшины и Ольхи подразумевало тайные переговоры представителей двух рас. Яростный крик старика при полнейшем молчании старшей подруги вызвал огорчение. Ну чего там опять не поделили? Реакция людей, почти сразу же вломившихся в соседнюю дверь, насторожила, и она побежала вслед за ними.