Кощей

— Ты что думаешь, чудище, я столько вёрст за тобой гнался, чтоб назад в страхе убежать? Ну-ка отдавай то, что забрал у честных людей!

На этих словах стал Иван деревянной палкой Вия по лбу бить, да так сильно бил, что вся нечисть в страхе разбежалась.

— Пощади, Иван! Одолел ты меня. Забирай скатерть-самобранку, а мне позволь уйти.

— Так уж и быть, пощажу тебя! Иди откуда явился и больше не возвращайся! — пригрозил Иван и с вызовом замахнулся своим нелепым оружием.

В этот момент из-за деревьев вышел Кощей, который всё это время пристально следил за происходящим.

— Нельзя его отпускать, Ваня! Много зла он ещё сотворит. Слушай теперь мою просьбу: уничтожь Вия!

— Кощей! Мерзавец!!! — взревел яростно Вий.

— Так, значит, тебя Кощеем зовут?! — с подозрением обратился Иван к колдуну. — Слышал я от людей недоброе про тебя, мол, ты практикуешь чёрную магию.

— Люди много чего болтают. Но есть и те, кто знает цену словам. Знаешь ли ты цену сказанному слову?

— Своё слово я сдержу, Кощей. И всё же ты должен учесть: что я также дал слово Вию, что пощажу его, поэтому преврати его в безобидного зайца, чтоб он больше никому из людей не делал зла, а я его в это время придержу, чтоб он не сбежал.

— Ладно, Ваня, будь по-твоему! Исполнишь тогда для меня другую просьбу, ещё хуже этой, — злобно проговорил колдун и стал превращать Вия в зайца.

Через несколько минут милый серый зайчик грелся у доброго Иванушки на руках.

Кощей равнодушно смотрел на эту картину и промолвил:

— Вот моя просьба, Иван: одолей сильнейшего из монстров, убийцу богатырей — трёхглавого Змея Горыныча!

Нечего делать. Коль слово дал — надо выполнять! Посмотрел Ваня на Кощея, вздохнул и сказал:

— Хорошо. Иду на битву со Змеем.

— Стой! — перепугался Кощей и погнался за Иваном. — Всё дело провалишь! Разве можно так бездумно на смерть идти?! И взаправду дурак! Не одолеешь ты Змея деревянной палкой. Три головы ему нужно отсечь.

— И что же делать?

— А вот что: отдам я тебе свои доспехи и меч-кладенец, тогда и будет у тебя шанс на победу, а ты в ответ просьбу мою выполнишь.

— Эх, сколько же у тебя просьб, хитрый Кощей? Ладно, давай доспехи с меч, выполню я твою просьбу.

Отдал чёрный маг свои доспехи и меч-кладенец, и отправились они с Иваном на битву со Змеем Горынычем, средним сыном Чернобога.

Три дня и три ночи шли они через тёмный лес. И вот, выйдя из лесу, они увидели огромную чёрную гору. В той горе пещера жуткая была — вход был недоступен обычным смертным.

Подошёл Иван к горе и стал звать Змея:

— Выходи, чудище поганое! Выходи на смертный бой!

Тут же небо затянуло свинцовыми тучами. Природа стихла, и только змеиное шипение нарушало тишину.

Из пещеры показалась исполинских размеров голова дракона…

Затем — ещё одна…

И ещё одна…

Шесть глаз рептилии внимательно осмотрели местность, средняя голова изрыгнула пламя на героя. Огонь не смог нанести Ивану непоправимого урона, поскольку на нём были доспехи Святогора.

— Ладно, — зашипел рассерженный монстр, вылетел из своего логова и приземлился около Ивана, — съем тебя незажаренным!

Началась схватка не на жизнь, а на смерть. Клыки и когти неистового зверя против меча богатырского и храброго сердца. В первый день битвы отсёк Иван одну голову Змею Горынычу, на второй день — ещё одну, а на третий день битвы — взмолилась последняя голова о пощаде:

— Пощади! Не убивай! Победил ты меня, великий воин!

А Кощей тут как тут явился.

— Уничтожь Змея, Иванушка! Ещё столько бед он на род людской накликает. Ну же, выполняй обещанное!

— Я обещал одолеть змея, — ответил Иван и беспечно улыбнулся, — я и одолел!

— Дурак! В чём смысл дело начинать, если никогда его не заканчивать? — проворчал недовольный колдун.

— Не злись на меня Кощей, а лучше преврати Горыныча в безвредную уточку. Глядишь, и зла меньше на земле будет.

— Бог с тобой, сделаю, как ты сказал. Но за это — исполнишь потом мою последнюю просьбу!

На этих словах принялся Кощей превращать Змея Горыныча в утку, а как превратил — отдал её в руки Ивану. Теперь у него было два зверя: утка и заяц.

— Не томи, старый колдун! — сурово сказал доблестный Иванушка, держа под руками двух зверей. — Говори последнюю свою просьбу, а то возвращаться мне уже надобно.

— Последняя просьба — сущий пустяк! — наведаем отца моего. Он будет рад тебя видеть.

— Ого, у такого старика ещё и отец есть, вот так диво. Ну, веди…

Не успел Ваня договорить, как закружился в невероятно быстром вихре и как сквозь землю провалился.

И очутился он с Кощеем в жутком и мрачном месте перед величественной фигурой великана, у которого вместо тела — тьма, вместо глаз — пустота, а на голове — корона огненная.

— Знакомься, Иванушка, — затараторил колдун, — перед тобой легендарный Чернобог — властелин тёмного царства, владыка всех преисподен, прародитель всей нечисти…

— С чем пожаловал ты ко мне? — твёрдо сказал великан, обращаясь к колдуну.