Кощей Бессмертный и сын богатыря

Лицо у молодого ростовчанина, прослывшего самым весёлым и бесшабашным из всей троицы, было сейчас столь тёмным и суровым, что сомневаться не приходилось – случилась беда, и потому богатыри немедля вскочили из-за стола.

– Что случилось, Алёша?

– Это я у тебя, Добрыня, хочу спросить – что случилось?! Зачем ты моего сына похитил? Неужели так зависть велика?!

– Да ты что говоришь?! Не делал я этого, и в мыслях не было!

– А кто тогда?! – закричал в гневе Алёша Попович. – Пол-улицы видело, как ты Ваньку схватил и в мешке унёс!

– Постойте, братцы! – вмешался Илья Муромец, и положил свои огромные ладони спорщикам на плечи. – Не надо ссориться! Сдаётся мне, что вы оба правы.

– Да как такое возможно?! – опешил Алёша.

– Ещё до того как вы в Киеве появились, меня однажды пытались с князем поссорить, двойника моего к нему привели. Я потом выяснил, что оборотное зелье Баба-Яга готовила, но она тогда улизнула!

– И где же нам её искать?

– В стольном граде завсегда самые пенки из тех, кто нечист на руку, – ответил Илья. – Они без Бабы-Яги жить не могут, а она без них, потому как вся суть её – в злодействе! Так что предлагаю тряхнуть царедворцев, кого-нибудь да разговорим!

Долго ли, коротко ли, но узнали богатыри про Гиблое Болото, добрались до нужного места, а там действительно избушка на курьих ножках стоит.

– Можно я скажу? Я нужные слова знаю! – стал просить Соломон, нарезавший круги в обличье пса.

– Давай, говори, – пожал плечами Алёша Попович.

– Избушка, избушка! – пролаял Соломон. – Ну-ка повернись ко мне передом, к лесу задом!

Встрепенувшись, словно разбуженный спящий, избушка повернулась на своих огромных лапах с неожиданным проворством, и возмущённо закудахтала, обнаружив перед собой какую-то собаку. Щелчок огромных пальцев отправил Соломона в далёкий полёт. По счастью, он пролетел над трясиной и мягко приземлился в заросли камыша.

– Раз голосит, значит живой, – веско сказал Илья, – потом подлечим. Сейчас главное ведьму не упустить!

– Ну, уж нет! Шалишь! – закричал Алёша Попович, увидев, что избушка начинает отворачиваться.

Засучив рукава, он схватил верёвку, притороченную к седлу, и бросился вязать ноги обидчице Соломона. Через считанные мгновения избушка рухнула, громыхнув чугунками, самоваром и вдребезги разбитыми тарелками.

Вскоре дверь приоткрылась, и наружу осторожно выглянула Баба-Яга.

– Ой! Добрыня! Илья! И Алёша с вами!

– Добрый знак, даже не возмутилась! – вполголоса сказал товарищам Илья. – Видно, знает свою вину.

– Говори, Яга, где сын мой и кто твои подельники! Или я для начала твою избушку на дрова пущу! – заявил Алёша Попович.

– Что ты, что ты! Не виноватая я!

– Кто в облике Добрыни ко мне домой приходил?!

– Кощей! Просил: «Пособи, хочу старого друга Добрыню разыграть»!

– Друга?! – возмутился Добрыня.

– Да мне почём знать в каких вы отношениях?! Водяной рассказывал, что ты с ним медовуху пил, а он отродясь врать не умел! Чем Кощей чем хуже?

– Что, правда, пил? – вполголоса уточнил Илья.

– Ну, было раз или два. Так-то на рыбалке! Водяной, он, в общем-то, нормальный мужик. С меня медовуха, с него рыба…

– А я думал, что всё на белом свете повидал! – покачал головой Илья.

– Короче, говори, ведьма, где Кощея искать, иначе ждёт тебя смерть лютая! – подвёл черту Алёша Попович, кладя ладонь на рукоятку меча.

– Ой, Алеша! Не говори так! – схватилась за грудь Баба-Яга. – У меня сердце уже не то! Где сейчас Кощей – не ведаю, а вот как решить разом все ваши проблемы, могу подсказать. Правда, придётся прогуляться.

– Далёко?

– На болото у Лысой горы, к сестрице моей старшей. Кто её победит, тому она исполнит три любых желания!

– Ну, смотри, если обманула! – погрозил Алёша кулаком на прощание.

– Вот беда! Забыла сказать, что ещё никто от неё живым не ушёл! – рассмеялась ведьма, когда богатыри скрылись из виду. – Осталось только весточку послать: "Встречай! Едут к тебе первое блюдо, второе и холодец!"

Вернувшись в свой замок, Кощей вытряхнул из мешка Ваню.

– Ой! Ты кто? – растерянно уставился на него богатырский сын. – И где мы?

– Я Кощей Бессмертный! – грозно молвил колдун. – Ты в моём замке, потому что совершил очень плохой поступок!

– Я?!

– Не сейчас, а в будущем, когда вырастешь. Так что придётся тебя наказать! Заранее.

Ничего не понимая, Ваня оттопырил нижнюю губу, и в глазах его заблестели слёзы.

– Ой, прекрати! – поморщился Кощей. – Я ещё даже не придумал, как с тобой поступить! Так что пока просто посидишь тут под замком, а я поеду, посоветуюсь.

На волшебном чёрном жеребце, скачущем быстрее ветра и не ведающем усталости, Кощей быстро добрался до жилища ведьмы.

– Сундук перепрятал? – спросила она.

– Да.

– С мальчишкой разобрался?

– Я не могу! Он такой хорошенький!

– Тряпка! – флегматично буркнула Яга. – Значит, готовь урну, куда прах твой собирать будем!

– Завидую я тебе! Где-то сейчас рыскают три обозлённых богатыря, а ты и ухом не ведёшь! Вот заявятся на твоё болото, что делать будешь?

– Так приходили уже! Я их к старшей сестре спровадила!

– К Бабе-Язве?