Кощей пятисотый (СИ)

— А куда ты хочешь? — вполне благодушно поинтересовался он, и я пожала плечами. Сама поражалась своему относительному равнодушию.

— Домой. В обычный мир, — нашлась я.

— Невозможно. Теперь твой дом на Лихоозере, — твердо ответил Князь тьмы, и я даже не решилась возражать ему. Рука на моей талии сжалась сильнее, как будто мужчина боялся, что я убегу. Из-за этого стало смешно. Вскоре лес стал реже, и сквозь него стала виднеться черная ширь какого-то водоема. Вокруг начали раздаваться стоны. Я вертела головой, но не понимала, откуда они доносятся.

— Это проклятые деревья, — сказал Князь. — Люди, что посмели прийти к Лихоозеру и взять из него воды.

Я вгляделась в сучья — вместо них были человеческие руки. Я еще раз вскрикнула и закрыла глаза.

— Так жалко своей драгоценной воды? — я скривила губы.

— Она проклятая, может и убить. А эти люди — шаманы и гнилые души. Хотели воспользоваться.

— И долго они тут стоят? — поинтересовалась я.

— Веков десять-двадцать, — невозмутимо ответил Кощей.

Я открыла рот, провожая деревья недоумевающим взглядом. Вскоре и они закончились. Передо мной открылась свободная от всякой растительности местность, а впереди широким простором распласталось огромнейшее озеро с чернеющей водой. Но даже не это восхитило больше всего. Посреди озера, стоя на скале и отчасти врастая неё, стоял настоящий дворец. Высокий, с острыми башнями, он напоминал готические соборы средневековья, которые я когда-то рассматривала на картинках в курсе изучения итории.

— Нравится? — мягко усмехнулся позади меня Князь, и я неосознанно кивнула.

— Совсем нет! — опомнившись, взбеленилась я. — Как такое может понравиться?

— Тебе же хуже, — Кощей тихо хмыкнул. Кажется, я его задела.

Остановившись у берега, мы стали чего-то выжидать. Кощей спустился с коня и потом стащил меня, наконец-то ставя на землю.

— Эй, вы, там! Поторапливайтесь! — властно произнес Кощей, и я, взглянув туда, куда он крикнул, увидела огромное колесо. Тут же из камней выросли люди в грязной поношенной одежде, и, схватившись за колесо, принялись его крутить. Мука и тяжесть работы отразились на их постаревших лицах.

Кощей же, повернувшись ко мне, взял за руки и одним движением развязал веревку. Я пошевелила затекшими запястьями. На коже остались покрасневшие отметины. Князь, снова взяв мои руки в свои, провел по кровоподтекам большими пальцами, и они исчезли. Я выпучилась на это действо, а потом вопросительно уставилась на Кощея.

Тем временем усилиями очередных проклятых из воды начал подниматься огромный мост, соединяющий берег и дворец на скале. Мертвые дружинники, как только мост окончательно поднялся, выстроились по нему и встали в ожидании.

— Василиса… — Кощей позвал меня, потому что я сейчас была занята разглядыванием обстановки. Едва я повернулась, Князь снова подхватил меня на руки. Я ухватилась руками за его шею и изумленно уставилась на мужчину. — Такая традиция, — оповестил он, и, еще немного хищно и задумчиво посмотрев в мои глаза, двинулся вперед.

Над нами зазвенели сталью мечи. Мертвые дружинники образовали арки, под которыми Кощей, будто растягивая удовольствие, шел медленно и степенно. Я старалась не смотреть вниз, на плескающуюся воду Лихоозера. Стало ещё неуютнее, когда дружинники начали петь песню на незнакомом мне языке. Кощей же не обращал на это внимания и смотрел только вперед, хотя я была уверена: он знал, что я не свожу с него глаз.

Тяжелые резные двери дворца перед нами распахнулись, и я увидела впереди лишь черноту. Кощей внес меня внутрь, и двери тем же волшебным образом затворились обратно. В полной темноте он поставил меня на пол, а потом звучно щелкнул пальцами. На стенах зажглись свечи.

— Следуй за мной, — Князь, на несколько секунд задержав на мне взгляд, пошел вперед. Перед нами возвышалась крутая винтовая лестница. Пока поднимались по ней, я разглядывала вездесущее каменное кружево и превосходную резьбу.

— Здесь будешь ждать. В полночь за тобой придут, — Кощей отворил передо мной тяжелую дубовую дверь. Комната была небольшая. Два маленьких зарешеченных окошка делали её похожей на тюрьму.

— Это здесь ты всех украденных царевен держал? — я хмыкнула, поворачиваясь к Кощею. На его лице не дрогнул ни единый мускул.

— Не я, а мои предки, — небрежно отозвался он.

— Ах, точно… — задумчиво протянула я. — Ты ж у нас пятисотый. Прям юбилейный Кощей!

— Отдыхай и приводи себя в порядок, — Князь сделал вид, что не заметил моего сарказма.

— А что будет в полночь? Убьешь меня? — я не знала, зачем ерничаю с малознакомым получеловеческим существом, которое, я была уверена, могло убить меня с той же легкостью, с которой оно дышало. Если Кощей вообще дышал, конечно.