Кошка колдуна

М-да, мы с Прошенькой, видимо, по-разному понимали «романтику».

Так, поминутно борясь с желанием поваляться на травке или поплавать в речке, мы добрались до озера, наверное, самого прекрасного во всех мыслимых мирах. Небо и горы отражались в тихих водах, как в зеркале; леса, что покрывали склоны, плавно переходили в луга. Лично мне не хватало только радуги и снежно-белых единорогов для того, чтобы окончательно впасть в умилительный восторг, как это уже сделал Прошка. Даже Кайлих, похоже, задохнулась от восхищения.

Но сказала она совсем иное:

– Велунд задумал какую-то редкую гадость, точно тебе говорю.

Диху с ней согласился, а я призадумалась. Если это тот самый Велунд, о котором в сагах написано, то лучше бы мы шли в другую сторону.

– А теперь нам куда? – спросил Кеннет.

– Туда. – И Кайлих показала на отдельно стоящую гору на противоположном берегу озера – серую, величественную и такую, словно ее нарисовал гениальный пейзажист. – Чертоги там.

– По берегу будет далековато, – заметил горец. – А лодки в здешних райских кущах водятся?

Я тут же вообразила себе идеальную лодку. Белая, резная, с лебяжьими очертаниями. А может, серебряная? Или сразу из лунного света?

– По мосту пойдем, – отрезала сида. – За мной!

Я никакого моста, само собой, не видела, Кеннет с Прошкой тоже, но нашим мнением никто не интересовался, а спорить с сидой из Неблагого Двора… Нет уж, спасибо! Моя прародительница, а язык не поворачивался назвать Кайлих прабабушкой, последние две тысячи лет пребывала в дурном расположении духа. Парочки пристальных взглядов, которыми она меня наградила, хватило, чтобы понять, почему Диху бегал от ее гнева веками. И если он еще пытался прикидываться человеком, то Кайлих маскировкой себя не утруждала. Она выглядела как сида, вела себя как сида и говорила как сида. Интересно, как она к Кеннету относится? Тоже как к домашнему животному? Если это так, то его хладнокровие достойно всяческого уважения. Стальные нервы у диких горцев!

Между тем сида легко, точно косуля, перепрыгнула на камушек, торчащий из воды. И руки в разные стороны развела.

– О, ща королевна начнет колдунствовать, – доверительно сообщил Прошка. – Меня аж по́том прошибает, такая в ней силища. Ух!

Надо понимать, его магический «радиоприемник» заработал на полную мощность. Мальчишка весь напрягся, жилы на его тоненькой шее вздулись, губы тряслись. А уж выругался он так, что у меня уши увяли.

– Во дает! – ахнул будущий Зрючий Мастер. – Вы что? Совсем не видите? Вот же он! Вот!

Сначала мы с Кеннетом ничего не заметили, но потом теплый неподвижный воздух был словно взрезан незримым исполинским ножом – от воды до самого неба. Порыв сильного ветра едва не сбил нас с ног, заставив зажмуриться и заслониться руками. И когда я открыла глаза, то увидела его – мост, ведущий к порогу Чертогов Льюсальфар. Не из серебра и лунного света, а из надежных каменных плит он был сделан, а опорами ему служили несколько островков. Серая лента без единого видимого стыка причудливо изгибалась, и, если смотреть с определенного ракурса, казалось, будто мост делает петлю.

– Великие мастера строили сей мост, – молвил Прохор.

– Не сомневайся, человечек. Они – великие мастера. Во всем, – мрачно посулила Кайлих.

И я ей вдруг поверила. У Диху, хотя он неоднократно упоминал о том, какие альфары опасные существа, почему-то не получалось по-настоящему достучаться до моего сознания. Но Кайлих сказала так зловеще, что у меня мурашки по спине побежали. А может быть, то было предчувствие? Но мне совершенно перехотелось идти по волшебному мосту прямиком в зубы конунгу Велунду и его подданным. Скажу больше, будь моя воля, развернулась бы на сто восемьдесят градусов и рванула прочь из Альвхейма. Я даже пару раз обернулась назад. Не иначе как в надежде узреть на скале дверцу с надписью «Выход». Но ничего такого там, конечно, не было. А мост с каждым шагом становился все ближе и ближе.

– Ну, раз там так опасно, может мы тут, на бережку, подождем, пока вы свои дела сделаете, а? – не выдержав напряжения, трусливо предложила я.

Спутники мои уставились на меня, словно впервые увидели. Особенно Кайлих. Ух, как она на меня посмотрела. Точно живьем с меня шкуру спускала. Но у меня имелся убийственный аргумент. Я так думала.

– Ладно, мы с Кеннетом, мы ваши потомки, а как же Прохор? Он простой смертный. Как с ним поступят альфар, если захотят сделать что-то плохое? – Глядя, как хмурится Диху и кривит губы Кайлих, я поторопилась объясниться: – Я, между прочим, скандинавские саги читала, самый неадаптированный вариант. Там про Велунда много чего нехорошего сказано. Он еще тот бабник и разрешения не спрашивает.

Я правда читала и ничуть не преувеличивала «заслуги» конунга альфар, видела, что попала в болевую точку обоих сидов, но просто не знала, как сильнее на них надавить.

– Если бы мог обойтись без тебя, Кайтлин, я бы так и сделал, – заявил Диху. – Причем уже давным-давно. Но без тебя, точнее без твоего Дара, мне… то бишь нам, не обойтись никак.