Кошка, которая гуляет сама по себе

  - Это мы посмотрим, чьи иллюзии напрасные, Ли, - он улыбнулся в ответ.

   На этом наш разговор закончился, как и танец. Я вернулась к Катарине, и увидела, что около неё уже стоял маркиз.

  - Ладно, Ли, я пойду, поздороваюсь со знакомыми, встретимся позже, - Кат подмигнула и растворилась в толпе гостей.

  - Леди де Рейли, рад вас видеть, - маркиз поцеловал мне руку. - Вы так быстро ушли, Лилиан, - чуть тише добавил он. - Надеюсь, я ничем вас не обидел? Я скучал эти два дня.

  - Если будете хорошо себя вести, возможно, я соглашусь на поздний ужин с вами, - я игриво улыбнулась и словно невзначай провела ладонью по щеке маркиза - при свободных нравах, царивших при дворе, моё поведение можно было счесть достаточно скромным, тут по гостиным уединялось множество парочек, не особо заботившихся о соблюдении приличий.

  - Я буду стараться, Ли, - маркиз улыбнулся в ответ. - К сожалению, вынужден покинуть вас на некоторое время, но надеюсь, мы ещё встретимся.

  - Я тоже на это надеюсь, - я скромно опустила ресницы.

   Едва маркиз отошёл, как меня грубо схватили за локоть и куда-то потащили из зала. Возмущённая до глубины души, я попыталась вырвать руку из железных пальцев Денни.

  - Куда ты меня тащишь, задери тебя демоны?! - прошипела я ему в спину. - И перестань так сжимать, синяки останутся!

   Он соизволил ответить только тогда, когда мы оказались в одной из гости-ных. Захлопнув дверь, Денни почти прижал меня к стенке, с мрачным выражением лица глядя в глаза.

  - Лилиан, перестань вести себя, как продажная девка! - почти прорычал он, уперев руки в бока.

  - Я всего лишь разговаривала с маркизом! - с вызовом ответила я, не опустив взгляда. - И какое ты имеешь право диктовать мне, как себя вести?!

  - Ты с ним флиртовала! Мало того, ты с ним спишь!

  - А ты спишь с королевой! - парировала я. - Так что заткнись и пропусти меня! Нашёлся тут, блюститель моего морального облика!

   Денни поморщился.

  - Всего-то было раза два, да и то, чтобы заручиться поддержкой, - он усмехнулся. - Ты же понимаешь, чтобы добиться серьёзного положения, нужны связи, Ли. А вот ты, судя по всему, не собираешься прекращать отношений с маркизом!

  - Да, не собираюсь! Оставь меня в покое, Денни, я тебе уже сказала! Дай пройти!

  - Не раньше, чем ты пообещаешь не связываться больше с маркизом, - Денни наклонился, намереваясь поцеловать меня, но в данный момент я была крайне раздражена его поведением, посему у его горла оказался острый кончик кинжала.

   - Не смей требовать от меня никаких обещаний, - прошипела я ему в лицо, слегка нажав на клинок, и мой собеседник вынужден был отступить назад. - И не думай, что одна ночь значит для меня что-то особенное!

  - Лилиан, - протянул он, мягко улыбнувшись. - Ты прекрасно знаешь, что будешь моей. Прекрати себя обманывать, ты же ведьма.

   Я вздрогнула - вообще-то, здесь меня называли волшебницей, поскольку словечко "ведьма" не везде пользовалось любовью. Относительно меня, это скорее было определение внутренней сущности, а не рода занятий. Интересно, Денни просто так назвал меня ведьмой, или вложил некий смысл?..

  - Иди к демонам, - холодно улыбнувшись напоследок, я наконец нажала ручку двери и выскользнула из гостиной, поспешно направившись обратно в зал приёмов.

   Пришла пора осуществить план, пока Денни не решил, что настало время покинуть дворец. Умница Катарина ждала в условленном месте, у одного из окон.

  - Всё помнишь, Кат? - вполголоса спросила я, когда мы вышли на небольшой балкон-чик. - Мне нужно всего десять минут, выбраться из дворца и доехать до его особняка, сумеешь удержать Денни?

  - Сумею, - Катарина кивнула. - Ты точно успеешь добраться, Ли?

  - Успею, - я улыбнулась. - Главное, ты будь под окнами вовремя.

  - С этим проблем не будет, экипаж ждёт прямо у крыльца, я заранее распорядилась.

  - Отлично, - я протянула Катарине ладони. - Начнём, Денни вот-вот вернётся после нашего бурного разговора.

   Подруга тоже вытянула руки, но не касалась моих, и я быстренько состряпала иллюзию, в результате которой мы поменялись внешностями - Кат стала мной, а я превратилась в её копию. Издалека вполне узнаваемо, пойдёт, главное, не подпускать Денни близко как можно дольше, но это уже проблемы Катарины. Мне главное добраться до его особняка.

  - Ну, удачи, - я сделала глубокий вдох, как перед прыжком в воду. - Давай, Кат, я выхожу первая.

   Осмотревшись, я заметила Денни рядом с королевой - он со скучающим лицом выслушивал нечто, по всей видимости не слишком ему нравившееся. Я украдкой улыбнулась, отлично, лишняя фора для меня.

  - Кат, он пока говорит с её величеством, - тихо сказала я. - Наблюдай через окно, и как только он от неё отойдёт, выходи с балкона. Меня во дворце уже не будет к тому времени.

  - Хорошо, - донёсся до меня шёпот подруги.