Кошка, которая умела плакать

Вбежав в соседнее помещение, он увидел своего нерадивого слугу в весьма комичном положении. Тщедушный полуэльф держал в объятиях прекрасную девушку, однако, его лицо, красное от натуги, отнюдь не выражало блаженства. Несчастный скульптор пытался спасти своё творенье, почему-то опасно накренившееся вместе с постаментом. Прикинув расстояние, Анар решил, что успеет добежать и обойдётся без магии. Несколько прыжков и… и он снова смотрит прямо в глаза тал сианай Аниаллу! Обомлевший Анар даже не заметил, как выскользнул из-под его рук, которыми он упёрся в статую, и умчался прочь раб… Бережно поставив статую на место, окончательно переставший что-либо понимать алай обречённо побрёл назад.

Всё так же сияли зелёные огни, по-прежнему лежали на полу книги, спальный мешок и прочие вещи, принадлежащие тал сианай, вот только хозяйки их не было рядом. Поозиравшись некоторое время, «помилованный» принц двинулся к выходу из подземелья.

Оставшись наконец одна, Аниаллу первым делом обернулась пантерой и тщательно вылизалась. От этого ей заметно полегчало. Она растянулась на спальном мешке — чёрная на чёрном мехе. Её гладкая шкура блестела куда ярче, чем драгоценный мех л'эрры. «Хорошо что ещё никто не догадался начать шить спальные мешки из алаев! Или — шубы мёрзлым эльфкам», — Аниаллу перевернулась на спину и капризно поиграла лапами, словно отмахиваясь от настойчиво лезущих в голову мыслей о недавней встрече. Лучше она будет думать об эльфках. «Эльфки. — это совсем не то, что эльфийки! — лениво мурлыкала она про себя, пытаясь отогнать видение с золотыми ушами. — Эльфки из Элаана и Лиддариана такие высокомерные, преданные служительницы Лайнаэн… Красота их столь идеальна, что… что извилины в мозгу выпрямляются. А магия Света! Она пропитывает их изнутри и сияет на их лицах так ярко, что слепит глаза, — видение украсилось переливающимися тремя цветами глазами, Аниаллу сердито фыркнула, — хоть этих эльфок вместо фонарей на перекрестках расставляй!» — кошка перевернулась на бок и продолжала «думать»:

— Эльфийки же — это нежное очарование, что согревает сердце и дарит покой, который пусть и граничит с тоской и светлой печалью, но всё же не имеет ничего общего с испепеляющим пламенем, волной накатывающим на тебя в присутствии эльфок… Эльфийки Аглинора — золотые, солнечные, лунные, дружащие со звёздами и цветами жительницы страны, которую Аласаис отвоевала, оторвала от владений Лайнаэн. Подняла против Элаана адорскую армию, всполошила обязанный ей своим существованием Анлимор, подговорила Тиалианну, сплела ещё десятки интриг и отстояла полюбившееся ей королевство у ненавистной ей наэй. С тех пор мы и дружим. Они и внешне «обалаились». Ну… немножко.

Поток «отвлекательных» мыслей иссяк. Аниаллу повернулась на другой бок и из великолепной чёрной пантеры вновь превратилась в девушку с кошачьими ушками. «Хватит бездельничать», — сказала себе она и, вскочив на ноги, гибко потянулась всем телом.

Возвращаться к изучению надписей на стене, откуда ее несколько часов назад так грубо стряхнула судьба, Алу была не в состоянии. Думая, чем бы ей заняться, она обводила взглядом свое подземное пристанище. Книги, камни, огни, браслетка, колонны… О, колонны! Аниаллу довольно тряхнула головой. Она немного подумала, затем взмахнула рукой и через мгновение, пройдя сквозь алый диск портала, оказалась в Бриаэлларе…

…и вернулась оттуда с банальным ведром краски, из которого торчала ручка кисти. Она некоторое время побродила по залам и коридорам подземелья, находя на стенах известные ей теперь знаки, и наконец оказалась в огромном круглом помещении.

Поставив ведро в центре зала, девушка босиком, пританцовывая, двигалась вокруг него, наращивая круги. Тепло её ног оставляло на полу чёткие для чувствительных глаз алайки следы, ещё заметные, когда она проходила рядом с ними, описывая новый круг.

Делая следующий шаг, Аниаллу нервно дёрнула бедром. След на полу выбился из ровной цепочки, встав под углом к остальным. Эстетка досадливо махнула хвостом.

— Все в этом мире знают больше, чем я! — поделилась она своим возмущением с пустотой. — Или, по крайней мере, изображают, что знают. Нет, — подняв брови, добавила она после некоторого раздумья, — Анар Сай изображает, что не знает…

…Перед её глазами встал образ взволнованной анеис Меори, явившийся Алу, как только она попала домой. Иллюзия присутствия Чувствующей была так сильна, что тал сианай показалось, что это сама анеис шагнула к ней из-за занавеси в кладовке её дома. Тихим, взволнованным голосом Меори сказала ей всего одну фразу:

— Покинь город, Тень богини, и не возвращайся сюда, пока будет это в твоих силах. Я говорю тебе это как анеис… и как мать, сына которой чуть было не убили. Я знаю, кто за этим стоит. Но буду молчать, потому что, если я открою, кто это, жертв будет куда больше… Но одно я всё-таки скажу тебе — ОН хочет, чтобы ты осталась в городе. Поэтому тебя не должно здесь быть.