Кошка в объятиях тьмы

— Приготовление философского камня напрямую зависит от правильной температуры. В одном из древних трактатов было сказано, что необходимый градус должен соответствовать средней температуре конца июня — начала июля. И далеко не сразу выяснилось, что в виду имеется не лето средней полосы, где первоначально обнаружили и попытались применить древнее руководство. Речь шла о Египте, мифическом государстве из параллельного мира, понимаешь? Согласно легендам, летняя температура там была гораздо выше, чем, например, в нашем родном Икстауне. И таких недомолвок полно.

— Зачем он вообще нужен, этот философский камень?

— Для трансмутации металлов.

— Превращения их в золото?

— Да. В чистое золото — первозданный, совершенный металл.

— Золото? Всего лишь? Ради какого-то золота столько усилий и тайн? — простодушно поинтересовалась кошка.

— А что, по-твоему, самое желанное для людей в нашем мире?

— Ну, не знаю… Много всего есть: любовь, здоровье, дружба, понимание, мир во всем мире, наконец?

— Мир во всем мире на хрен никому не нужен, детка, а вся твоя любовь вкупе с дружбой и остальным неплохо покупается. За золото. Понимаешь теперь? Золото правит нашим миром, се ля ви.

— Значит, для тебя оно тоже важнее всего?

— Не всего. Но если бы у меня было золото, обитатели приюта ели бы сытнее.

— Так сделай его, золото, — нахмурилась Алена. — Ты ведь алхимик?

— Думаешь, это так просто? — тоскливо улыбнулся ей Джейк. — Ладно, спать пора.

— Но…

— Спи, сказал, а то книжку про плетку на ночь почитаю!

Алена послушалась и быстро уснула, уткнувшись носом в одну из иллюстраций к «Двенадцати ключам мудрости». Всю ночь ей снились странные сны. Сначала она видела огромную печь, где венчались король с королевой, те самые, из алхимической книги. Их затмил крылатый юноша, который отбивался от врагов парой витиеватых жезлов. Потом вообще начался какой-то хаос! Образы сменялись образами: над землей поднялся огромный дракон, петух заклевал лису, скелет выбрался из земли, вновь обвенчались король с королевой, что-то еще произошло невнятное, мутное… потом все исчезло. Стало тихо и темно, после чего во мраке очертилось сияющее огнем кольцо, и неживой искусственный голос отчетливо произнес: «Это же золото! Настоящее, чистое золото!»

Глава 20 КАРТИНА «НЕ ЖДАЛИ»

Он не смог встретиться с Аленой сразу в тот день, когда отыскал ее могилу. На работе начались проверки — загрузка такая, что не выходило лишний раз вздохнуть. С чем были связаны те проверки — сказать трудно, только за пару дней Озраэль не сумел даже до собственного логова добраться — ночевал прямо в отделе варки, возле котлов. Хитрая Сара Рудольфовна искренне пожалела его, а заодно попросилась на внеплановый сеанс. Озраэль решительно отказал, пообещав устроить его как-нибудь потом, когда обстановка сгладится и успокоится.

С какой целью начальство решило прошерстить все отделы преисподней, Озраэль не знал. Внутреннее чутье подсказывало, что это может быть связано с Алениной ошибкой, жаль, не находилось доказательств такой гипотезы. Когда шумиха приутихла, демон поспешил вырваться из преисподней в человеческий мир. Он соскучился по Алене, хотя, конечно, ни за что бы в этом не признался.

До магического приюта Озраэль долетел как на крыльях. Он хотел поделиться с кошкой последними новостями — сообщить, что нашел ее могилу на городском кладбище. Но у ворот приюта его ждал весьма неприятный сюрприз — припаркованный возле обочины черный «Гелендваген». Приличные люди на таких не ездят, честные — уж точно! Затормозив в стороне от чужака, Озраэль выбрался из салона, приблизился к подозрительному автомобилю и придирчиво изучил его. От машины несло кровью и гарью — она побывала в аварии и горела. Пятна копоти сменялись ржавчиной, ржавчина — дырами от пуль; хозяин явно не заботился о своем «скакуне». Сигнализации не было, а открытое наполовину окно позволило демону сунуться в салон, чтобы тут же отпрянуть, чихая и фыркая. Внутри стояла жуткая вонь, от которой у Озраэля заслезились глаза. Выругавшись, демон мотнул головой и поспешил к дверям приюта. Нужно было срочно выяснить, что к чему!

Ответ обнаружился быстро. Один взгляд на хозяина таинственной машины заставил демона побагроветь от ярости. У него даже волосы на затылке поднялись дыбом, как у кота при виде собаки. Глаза полыхнули углями, губы сами собой скривились в оскале, а в носу снова защипало от мерзкого запаха. Ладан.

— Добрый вечер, — холодное приветствие свысока прозвучало как издевка.

— Чего ты тут забыл, Гедеон? — стиснув зубы, прорычал Озраэль.