Кошка

— Может, и младенцев. — Эль была совершенно серьёзна. — В этот момент абсолютной уязвимости ты и должен расправиться с ней. Вы сразитесь на границе мира. Перед битвой ты искупаешься в божественном источнике эльфов и получишь силу. Всего на одну ночь, но этого хватит. Сила Натэллы хоть и мала, но всё же больше твоей. Да и демоны могут прийти ей на помощь. Победа не будет простой. Ты коснёшься её груди волшебным оружием, и она упадёт к твоим ногам. Потом можешь идти к Маргарите, тебе больше никто не будет мешать.

— Что это за божественный источник?

— Источник эльфов. Он в пещере. Он даст тебе необходимую силу и мощь. Ты сможешь стать кем угодно, по своему желанию. Это будет нужно тебе, сам увидишь. Тебе понадобится сила и ловкость зверя, чтобы победить. Никто не сможет прийти тебе на помощь. Мы будем беспомощно ждать исхода. Мы можем только молиться. На, оденешь это завтра, — Эль положила свёрток рядом со мной. Он был настолько лёгким, что она обошлась без помощи гусениц.

— Что это?

— Разверни.

Я послушался. Внутри оказалось что-то вроде длиной туники, из очень тонкого материала, совершенно прозрачного, расшитого непонятными знаками.

— Это для омовения в водах источника. Здесь начертаны заклинания. Они будут охранять тебя. Эта вещь станет на одну ночь твоей второй кожей, и предохранит тебя от глубоких ран. Когда ты войдёшь в воды божественного источника, она облепит тебя с ног до головы, и сольётся с твоим телом. К тому же в божественном источнике нельзя купаться нагим, иначе станешь оборотнем и будешь обречён скитаться между мирами. После победы ты вернёшься, искупаешься в водах другого источника, чистого как слеза, и это спадёт с тебя. Кстати, этот наряд сшит из лунного света и особенных тончайших нитей, секрет изготовления которых мы держим в строгой тайне. Пойдём, я покажу тебе твоё оружие. Ты возьмёшь его с собой, а завтра мы с Нэль отведём тебя к источнику. Надень платье сразу.

— Но оно совершенно прозрачное!

— Не бойся, ты не должен стесняться. Ты же воин. Ты прекрасен. У нас с Нэль нет никаких чёрных мыслей в такой священный час.

И правда, о чём это я? Неужели я так испорчен, что всё время думаю только об одном? Господи, помоги мне!

— Прости. Пойдём, — я встал с места полный решимости подготовиться к завтрашней битве.

Мы долго плутали по коридорам, и, наконец, вошли в дверь. Это и была оружейная, как сказала Эль. Я был удивлён, но здесь скопилось достаточно оружия для вооружения небольшой армии. Оружейная была довольно большой, оружие было везде: оно висело на стенах, валялось в беспорядке в чем-то наподобие сундуков, или шкафов.

— О! Откуда такой арсенал? Вам можно позавидовать.

Эль махнула рукой.

— Мы этим не пользуемся. Так, иногда даём троллям за определённую плату, когда они хотят повоевать между собой.

— Вы торгуете оружием? Вот так новость! Не ожидал, признаться.

— Так повелось издавна. Впрочем, это привилегия королевы. Она сама решает, кому разрешить воспользоваться нашим оружием, а кому нет.

— А где вы взяли столько?

— Подбирали на поле брани. Раньше много воевали, и было много оружия. Это было совсем нетрудно. Это всё осталось со старых времён. Есть волшебное оружие, его могли подарить королеве, или оно попало к нам неведомыми путями. Я точно не знаю. Зачем тебе это?

— Да так просто. Из любопытства.

— Лучше пойдём, посмотришь на кинжал.

Мы прошли внутрь комнаты по узкому проходу, и добрались до большого кованого сундука. Он был открыт, и казался на первый взгляд совершенно пустым. Я заглянул внутрь. В самом низу, на ярко-красной бархатной подушке лежал кинжал. Или нож. Я плохо в этом разбираюсь. Это был обоюдоострый клинок с красивой инкрустированной ручкой из серебра. Я невольно залюбовался.

— Возьми, он для тебя, — Эль вывела меня из задумчивости.

Я взял клинок в руку и повертел его. Случайно задел палец, и пошла кровь. Оружие было чрезвычайно острым.

— Этим я должен заколоть Натэллу?

— Почему заколоть? Я уже говорила тебе.

— Да, ты говорила. Он серебряный?

— Только лезвие. Ручка из лунного металла.

— Даже такой есть?

— Как видишь. Возьми его с подушкой.

Я опустил руку в сундук и достал алую подушку. Положил клинок на неё. Мне показалось, от него исходит слабое свечение.

— Ну, всё, пойдём, здесь немного мрачно, и холодно, — Эль поёжилась.

Я согласился с ней, и мы поспешно вышли. Я хотел спросить, где Нэль, но она ждала нас за дверью.

— Здравствуй, милая! Я соскучился по тебе. Как ты?

— Хорошо. Пишем историю нашего путешествия. Я вырвалась на минутку. Эль сказала, что ты хочешь поговорить?

— Да. Я кое-что скажу вам, но поклянитесь мне здесь и сейчас, что вы не расскажете об этом друг другу. Самой страшной клятвой.

Нэль и Эль переглянулись и торжественно поклялись. На большее я, увы, не мог претендовать. После этого я рассказал каждой из них по очереди, где зарыл ожерелье. Потом мы попрощались с Нэль, которая показалась мне несколько отстранённой, и Эль проводила меня в мою комнату.