Кошки-мышки

— Мне жить больно, — выдавила из себя Кошка.

— А приятного никто и не обещал, — хмыкнула рыжая. — Я же говорю — сейчас не поймешь. Но зерно упало в почву, и со временем оно прорастет. А пока терпи.

Темноволосая молча улыбалась, словно смягчая ее слова. И возможно, не столько слова подействовали на Кошку, сколько эта улыбка. У нее появилась надежда, что когда-нибудь и вправду все образуется, и каждый вдох не будет уже причинять боль.

— А что вы здесь делаете? — спросила она. — Вы всегда здесь?

— В последнее время — почти всегда, — сказала рыжая. — Мы должны поддерживать огонь, сжигать мусор. Чтобы тот, кто ушел в туннели, снова вернулся на свет.

— Он ушел в будущее, — тихо сказала темноволосая.

— Разве оттуда можно вернуться? — спросила Кошка.

— Вот это нам и предстоит узнать, — сказала рыжая и саркастически фыркнула. — У нас много времени, и спешить нам некуда.

Кошке показалось, что еще чуть-чуть — и она поймет. А после этого сама сумеет стать такой же спокойной и беспечной. Но ее еще слишком многое волновало.

— Я… пойду? — неуверенно сказала она.

— Приходи еще, — улыбнулась ей темноволосая. А рыжая протянула маленькое треснувшее зеркальце в пластмассовой оправе.

— А… зачем оно мне? — робко спросила Кошка.

— Нападет тоска — посмотри в зеркало в полночь. Раньше верили, что так можно будущее узнать, — сказала рыжая. — Мы-то теперь уже и сами не знаем, во что верить. Но ты все-таки попробуй. Иногда в нем можно что-нибудь интересное увидеть. Потом нам расскажешь.

И снова фыркнула. Кошка решила, что женщины, наверное, еще не отошли толком от своих глюков.

— Спасибо, — неуверенно сказала она и взяла зеркальце, думая, что вряд ли оно ей когда-нибудь пригодится. Уходя, она спиной чувствовала, как женщины смотрят ей вслед. И не утерпела, оглянулась.

— Она вернется, — сказала рыжая. — Многие потом возвращаются.

— Многие, но не все.

— Не все, — согласилась рыжая. — И все же мы должны поддерживать огонь. Что у нас сегодня. Брага?

В руках у женщин появились помятые алюминиевые кружки, в которых плескался бурый пенистый напиток.

— Ну, за Артема! — сказала темноволосая.

— За Артема! — произнесла рыжая.

Кошка долго потом вспоминала эту встречу. И даже рассказала о ней по секрету сталкеру Сафроненко, о чем почти тут же пожалела. Сафроненко слыл известным остряком и балагуром и, конечно, все понял превратно. А в зеркальце она и впрямь иной раз заглядывала, но пока ничего интересного там не увидела. Оно неизменно показывало ей лишь бледную скуластую женщину с решительным взглядом и встопорщенными русыми волосами, каких много в метро. «Даже хорошо, что внешность у меня такая неброская, — думала Кошка. — Достаточно сменить одежду — и можно затеряться в толпе. Шрам на виске можно спрятать под челкой, шрам на руке скрывает перчатка с обрезанными пальцами, изувеченное ухо незаметно под волосами. А шрамы на душе и вовсе никому не видны…»

Вздохнув, Кошка с трудом вернулась к реальности. Нюта сидела рядом и вопросительно смотрела на нее. Кошка подумала, не рассказать ли ей про Полянку, но решила, что пока не стоит.

— Подружились, девочки? — заглянул в каморку Роджер. — Не беспокойтесь, провожатого я вам дам.

— А что еще твой знакомый рассказывал? — поинтересовалась Кошка, но Нюта зябко повела плечом:

— Не будем больше о нем — не хочу о грустном вспоминать. Чувствую — и так настанет для нас скоро невеселое время. Ты мне лучше скажи — тебе не кажется, что тут люди какие-то странные?

— Да я их и увидеть-то толком еще не успела, — призналась Кошка. — Один раз проходила через станцию с челноками, а потом уже сверху добралась сюда еле-еле и до сих пор из лазарета не выхожу.

— Я их отчего-то боюсь, — призналась Нюта. — Вот сама не знаю, почему, а жуть берет. Даже когда у анархистов жила — не было такого. Вчера, говорят, одного ночью зарезали. Если б где в другом месте такое случилось — уже вся станция на ушах бы стояла. А здесь никто не беспокоится — словно это в порядке вещей.

— А-а, ты об этом… — пробормотала Кошка. — Ничего странного, люди как люди. Самые обыкновенные бандиты. Я таких часто видела.

— А может, это из-за мутанта? Людей просто глючит. Роджер тебе тоже рассказал про мутанта?

— Ясное дело, — буркнула Кошка.

— Только я вот чего удивляюсь — почему нас-то не глючит?

— Наверное, мы просто более стойкие. Мне на поверхности всякая ерунда мерещилась, а тут вроде ничего. А челноков, с которыми я сюда первый раз пришла, вроде тоже глючило. Я сама видела, как один из местных продал им пакетик грибной трухи за кучу патронов, уверяя, что это первосортная дурь. И ничего, купили.

— Фу! — с отвращением сказала Нюта.

— Лоха кинуть — не западло, — глубокомысленно изрекла Кошка одну из любимых Лехиных фраз. Нюта посмотрела на нее с недоумением:

— Ты меня пугаешь.

— Не обращай внимания, — торопливо сказала Кошка, спохватившись. — Тяжелое детство и все такое. Я вовсе не то хотела сказать.

Нюта поежилась:

— Не нравится мне тут. Я домой хочу.