Кошки-мышки по-королевски 2 (СИ)

Бал. Первый за долгое время. Знакомые лица, бездушные маски, расфуфыренные леди и породистые лорды, капающие ядом и источающие фимиамы высокомерия. Как все знакомо и… противно. Алчные взгляды дам, провожающие спину моего мужчины. Моего! Презрительные, а иногда и ненавидящие, прикрытые налетом показного уважения, но вместе с тем откровенно оценивающие - от мужской половины в мою сторону. Теперь на лицах чиновников мелькало и беспокойство, у некоторых страх. Еще бы, после истории с Эрслером многие начали опасаться за свои насиженные места. И правильно, как только разберусь с Тархеймом, нужно будет основательно перетряхнуть управленческий аппарат и заменить тех, кто засиделся на одном месте, на более молодых. Давно нужно было, но поначалу не хотелось обращать на себя гнев знати, пока я только привыкала править. Потом побоялась соваться туда, в чем не разбиралась, и предпочла оставить все по-старому, тем более, что система работала при отце и достаточно хорошо. Теперь, когда я видела всех насквозь и знала достоинства и недостатки каждого, с кем лично имела дело, можно было смело окружать себя более подходящими людьми.

То, что их сиятельства забеспокоились, пролилось бальзамом на мою кошачью душу.

А вот и Эрслер собственной персоной. Пришел на поклон, не взирая на шепотки за спиной, точнее, гордо их игнорируя. Пожалуй, слишком гордо. Что-то в нем меня насторожило, но задуматься не успела, потому что к трону подошли взбешенные до крайности Лаеры со своей девицей на хвосте, при этом умудрявшиеся внешне оставаться счастливыми и веселыми, как и подобает на празднике. Как ее там? Леди Аркенс, кажется?

Девочка уже пришла в себя после того, как обнаружилось, что Геррат не просто так захаживал к ней в спальню - по новым сведениям Клары, уже неоднократно - и цвела и пахла. Легкомысленное розовое платьице только подчеркивало неотягченный мыслью ум. Эта кокетка заняла почетное место между Лаерами, старшим и младшим, и томно стреляла глазками из-под густо накрашенных ресниц то в одного, то в другого. Интересная мысль посетила меня в тот момент, когда девочка с благоговением посмотрела на Томаса. А стоило моему пока еще жениху поплеваться ядом, состроить из себя униженного и оскорбленного - видите ли, мое величество не пожелало, чтобы их светлость сопроводили меня на бал, а выбрало на эту роль “любовника” - и удалиться от трона на безопасное для меня расстояние, как я окончательно уверилась в своих догадках. Лаер-старший с таким вниманием кружил вокруг леди Аркенс, с такой заботой придерживал ее пониже спины, что сомнений не осталось никаких: сие невинное дитя ублажало не только сыночка, но и папочку. Никак выбрать бедняжка не смогла, или нравился Геррат, а титул мог дать только Томас? В общем, никакого сочувствия к бедной родственнице (родственнице ли?) лорда Эрслера не было. Сама виновата. Не по зубам рыбка оказалась.

Впрочем, шептались не только по поводу Эрслера. Косо смотрели и на Лаера-младшего, после того как я открыла бал с Дарианом, а потом и на бога, когда Элгвен увел Яару танцевать третий раз подряд, послав к демонам всякие правила приличия. Во время второго танца мой водяной уже скрипел зубами, а вот во время третьего едва не сорвался с места в намерении придушить ушастого. Если бы я не сидела рядом, точно бы не удержался.

Не спорю, было немного дико видеть себя же, кружащей по бальному залу, и только одно не позволяло усомниться в личности той, кто находился в объятиях эльфа - то, как магистр смотрел на свою партнершу. Глаза обоих сияли, и моя всегда осторожная и благоразумная сестрица совершенно не замечала, что прижимается к мужчине непозволительно тесно, что вокруг их пары образовалось свободное пространство, а под конец из танцующих остались только они вдвоем. Музыка смолкла, а наши голубки все еще танцевали, пока не сорвали аплодисменты. Это был провал. Гости в шоке, Дариан рычал, и только я едва сдерживалась, чтобы банально не заржать в голос. Скоро начнут делать ставки, кого же выберет королева - ректора Академии Светлейших или никому пока не известного Джеймса Риардана.

Его драконье высочество Лер Хитрейший нашел время умыкнуть Сандру и в наглую наслаждался обществом блондинки, пока ее парень был занят на государственной службе. Обязанности Макса по сверлению чешуйчатого гневным взглядом взял на себя лорд Арран, но это не давало ровным счетом никакого результата.

Вестей ни от Шенрира, ни от Хаста с Эрином не было, поэтому, чтобы хоть как-то унять нервную дрожь, я развлекалась как могла. Рассматривала гостей и мысленно давала Дариану едкие комментарии по каждому. За этим увлекательнейшим занятием совершенно упустила из вида Алеарда. Опомнилась только когда Макс принес совсем не радужные новости…

- Алекс, - шепотом позвал парень в нишу за троном. Выглядел он уж очень взволнованно.

- Что случилось? Вы допросили Карисса?