Кошки не всегда молчат

– На первый взгляд так и есть. Однако, дочь, Норвег, да и весь Нордланд, находятся между несколькими большими странами – Остландом, Атлантисом, а теперь еще и Европой, в которой верховодит Дойчланд. В прошлую войну мы уже были заложниками чужих интересов. Я совсем не хочу снова стать пешками в жестокой игре. А противодействовать можно, лишь вникая во все эти скучные нюансы. Вот так-то. И Остланд нам с тобой не чужая страна, как-никак. Там и родственники твои живут.

Машина въехала на стоянку магазина, и разговор прервался. Отец с дочерью купили уголь, растопку для барбекю, мясо и приправы, овощи и снеки, вроде чипсов. Они погрузили пакеты в багажник и на заднее сиденье отцовского внедорожника.

– Выедем в пятницу, после работы, – решил Ларс. – Так у нас будет больше времени на отдых.

Ехать до хютте было около семидесяти километров – часа полтора пути.

Никто в целом мире не знал о еще одной причине нелюбви Рике к этим поездкам. Мама Катя погибла как раз по дороге из хютте в Тролльхавен, когда Ларса неожиданно вызвали на работу, и он уехал с забравшим его коллегой. А виновата в гибели мамы была Эрика Тьоре.

2

… В тот октябрьский вечер Ларсу позвонили перед ужином.

– Происшествие в порту, – сказал он. – Надо ехать. Меня заберет Арвид из Ставангера, ему как раз по пути.

– Ты не вернёшься? – спросила Катя.

– Вряд ли. Думаю, это на всю ночь. Завтра утром выезжайте с Ри не спеша, а я буду ждать вас дома.

– Хорошо, – согласилась жена, и Ларс, поцеловав Рике, уехал со своим коллегой.

Наутро стояла прекрасная погода, пламенеющие деревья так красиво расцветили склоны гор волнами оттенков красного, жёлтого и оранжевого. Маленькая Рике играла у небольшого мостика через ручей, а Катя носила сумки в машину.

Кукла девочки, выпав из рук, свалилась по небольшому склону под мостик. Рике слезла вниз. Барби прижало водой к каменной стенке. Она поймала её за ноги, но что-то зацепило игрушку с другой стороны. Малышка потянула куклу сильнее, и в эту секунду увидела, что держало её Барби.

Большой камень в ручье под мостом, с неё ростом, обросший бурым мхом. Только у него были руки – как чёрные цепкие ветки зимнего дерева. Ими он держал куклу. И смотрел на Рике маленькими блестящими щёлками глаз.

– Отдай, – потребовала девочка, нисколько не испугавшись. Что испугаться стоило, она поняла много позже. – Это моя кукла!

– Нет, моя, – проскрипел камень. – Попала под мост – значит, моя.

– Отдай! – в голосе Рике появились плаксивые нотки. Она снова потянула куклу, но камень держал крепко.

– Давай меняться, – скрипнул он.

– А что ты хочешь? У меня есть жвачка. И стеклянный шарик…

– Это ерунда, – презрительно ответило существо. – Вот мама у тебя красивая. Меняешь её на куклу?

Рике посмотрела на новую Барби. Она поиграла с ней только несколько дней, и игрушку было очень жалко отдавать чуду-юду под мостом.

– Это шутка такая? Ты шутник?

– Шутник – родник – лесовик – тайник!

– Может, ты тролль? – спросила она.

– Тролль – тролль, тролль – не тронь, – скрипнуло существо. – Будешь меняться?

О троллях Рике знала из сказок, что бывают злые, бывают добрые, а бывают шутники. Наверно, этот – шутник, решила она. Он так шутит. Как он сможет забрать маму? Мама большая, даст ему пинка, и тролль покатится куда подальше.

– Давай, – обманула она тролля.

И камень-под-мостом выпустил куклу, сразу превратившись в обычный булыжник, без ручек и глазок. Девочка прижала спасённую Барби к груди и стала взбираться на берег ручья.

– Рике! Эрика! Ты где? – встревоженная Катя подбежала как раз, когда дочь выбралась наверх.

– Вот, – протянула девочка куклу. – Барби упала под мостик.

– А-а. Ну хорошо. Садись, нам пора ехать.

Через полчаса на узком участке трассы фура-длинномер, поворачивая, столкнула их «пежо» с дороги. Кате зажало ноги ударом, машину развернуло и она повисла над обрывом, пробив ограждение. Мама успела дотянуться, распахнуть пассажирскую дверь, отстегнуть ремень безопасности и вытолкнуть перепуганную Рике вместе с детским креслом на обочину, прежде чем «пежо» рухнула в пропасть.

Всего через пару минут возле Рике остановился ехавший вслед за ними автомобиль.

… Проезжая страшный участок, она с тех пор зажмуривалась. Не хотелось даже смотреть на это место.

Как только горы скрыли Тролльхавен, сразу ощутимо похолодало. Теплое дыхание Гольфстрима не проникало дальше нескольких десятков километров от побережья, и здесь кое-где в низинах уже лежал снег. Дождливая погода уступила место холодному сухому воздуху континентального Норвега. Небеса прояснились, их синь лишь немного разбавляли белые облака.

К хютте подъехали в темноте. Ларс забежал в хижину, и включил свет. Ирма подхватила сонного Улафа на руки, а Рике помогла отцу занести сумки в домик.

Несмотря на холодный сезон, светились окна многих хютте, разбросанных по склонам гор. Небо, замечательно безоблачное, сияло звездами, а луна отражалась в водах фьорда, серебря волшебную дорожку.

– Ужинаем, и спать! – объявил глава семейства. – Завтра встаём рано, у нас куча дел.