Кошмар фейри

— А если я беспомощна и нуждаюсь в вашей помощи? — спросила я.

Ее смех был резким.

— Ты могла бы быть голой в снежную бурю и среди гулей, но не была бы беспомощна.

Было приятно, что меня оценили.

— Тогда, — сказала я, — я клянусь. Теперь можно уйти?

Они кивнули, словно ожидали этого. Что ж. Я потратила время. Стоило остаться дома и сплести больше венков.

Я повернулась и прошла к дубу. Я надеялась, что хотя бы попаду домой.

— Погоди, — сказала женщина с белыми крыльями в волосах. — Меня зовут Денера, и я — Хранительница знаний нашего лагеря.

Я кивнула, не зная, что еще делать, но убрала лук и стрелу. Хотя сделала это робко.

— Рада знакомству, — сказала я, неловко огляделась и пожала плечами, прошла к дубу и прильнула к нему.

Я вышла на другой стороне и застыла в темной телеге с навесом, тяжело дыша, пытаясь перевести дыхание.

Я надеялась на оружие или способ попасть в Фейвальд. А нашла бесполезный путь к Путникам. Что они могли сделать с фейри? Мои предки подвели меня.

Я замерла на миг. Может, они могли забрать моих родителей и уберечь их там. Хотя они пока не были в опасности. Пока на нашу деревню не напали. Но предупреждений не будет. Мы не узнаем, что они прибудут, не успеем убежать. Мне нужно было начать уводить родителей из деревни — уводить всех из деревни.

И мне нужно было оружие. Еще ключ. Ещё книга. Или большой меч, чтобы разбить Сумеречный двор на куски. Или что-то еще. Но не разбитые телеги и воющие гули.

Я поняла, что встретилась с теми людьми, пока была укутана в шкуру крысы. Может, стоило радоваться, что они не напали на меня. Я точно выглядела жутко.

Я покачала головой и стала медленно идти домой. Я попробую еще след завтра, придумаю план.

Если бы тут был Скуврель, он уже завел бы игру.

— Правда или ложь, — сказал бы он, — ты ужасна в получении того, что тебе нужно, — и мне пришлось бы дразнить его, как я заманила его тем, чего хотела.

Но это не ощущалось забавно. Как и мысль о свадьбе со сквайром.

Если бы он был тут, он бы уговорил меня на сделку, чтобы открыть круг. Он помог бы с планом, чтобы остановить армию фейри.

Но его тут не было. И каменный круг оставался закрытым. И пока его не откроют снова, я была простой деревенской девушкой с татуировками, которые она скрывала, и безумными идеями о грядущей войне.

Мне нужно было думать. Должен быть способ поймать их. И я должна была найти его сама.

Глава четвертая

Я решила, что мне нужно было все обдумать. Было проще думать без повязки, пока я шла за оранжевым следом к дому. Я часто останавливалась, поднимала повязку, но меня отвлекло только это и железная клетка, привязанная к поясу. Она стучала по моей ноге, пока я шла, но я начинала ощущать в этом ритм, и это помогало отгонять мысли об этом.

Если бы я была сестрой, что бы я сделала?

В прошлый раз она начала с разведчиков. Может, могла отправить кого-то еще раз.

Мне нужно было следить за этим.

Что-то снова мелькнуло сбоку, и я повернула голову, но увидела только сияющий след и совогрифинов на фоне тьмы леса в моем духовном зрении.

Это были только совогрифины, или там было что-то еще? Феникс или единорог? Что бы то ни было, я застала это врасплох. Нужно было только еще раз заметить движение, и я могла посадить существо в клетку, если оно было из мира фейри. Стоило сделать так с совогрифинами, если подумать. Я могла уже наполнить клетку этими существами.

«Не отвлекайся, Элли. Сосредоточься».

Ладно. Я замерла, подняла повязку, увидела настоящий мир, опустила ее и повернулась. Духовный мир переливался красками. Я увидела мерцание и тут же сосредоточилась.

«Ты маленькое. Ты — ничто. Ты можешь легко влезть в мою клетку».

Я услышала ругательство из клетки, сердце забилось в горле, когда я подняла ее.

Меня наполнило разочарование.

Я надеялась, что Скувреля снова послали на разведку? Наверное, иначе я была бы рада, потому что в моей клетке стояла, зло шипя, красивая женщина-орк, Лейтенант, которая поведала мне тонкости брака.

— Лейтенант, — я улыбнулась. — Рада снова тебя видеть.

— Я ненавижу твой тусклый мир с блеклыми красками и уродливыми людьми, — заявила она.

— Ты хотя бы не льстишь, — ответила я, приподняв клетку. Мне нужно было сохранять спокойствие, чтобы она не знала, как колотилось мое сердце. — Сколько вас в моем лесу?

— Только я, — она оскалилась. — Оскорбительная работа, но твой лорд Кавариэль не тот самец, что ценит женщин.

— Мужчина, — исправила я.

— Тебя беспокоит слово «самец»? — она заинтересовалась.

— Намек, что важен только пол, беспокоит.

Она рассмеялась.

— И что ты будешь делать со мной, раз я в твоей клетке, Убийца крыс?

Я сглотнула. Так далеко я не думала.

— Я отправлю тебя в Фейвальд, — сказала я.

— Отлично. Мне надоело разведывать тут, и я уже увидела все, что нужно.

Отлично, Элли. Ты загнала себя в угол!