Кошмар на улице Зелёных драконов (СИ)

Сначала мне стало обидно. А потом меня вдруг озарило.

— Но я могу иногда переодеваться как юноша, не для того, чтобы ходить торговать на рынок или за провизией, а для того, чтобы тренироваться, уединившись.

— И тренироваться тебе надо будет, нападая на людей.

— На людей… — я задохнулась от ужаса. — Нападая?!

— Люди не любят спокойно ходить, кто с мечом. Да и меч мой красивый, — он снова усмехнулся. — При свете дня. Так что тренировка тебе, дитя, будет.

— Хорошо, — голову склонила. — А позволит мне мой учитель… как бы… — замялась.

— О, с обидчиками своими можешь делать что хочешь, — рука с длинными ногтями вдруг сжала мой подбородок, голову подняв, оцарапав щеки и шею. — Но когда я вернусь за тобою, ты будешь ждать меня сильною. Поняла, девочка?

— Поняла, — смущенно улыбнулась.

Он долго молчал, и я виновато голову склонила.

— Ты мне нужна сильною, — повторил он.

— Хорошо, мастер! — опустилась пред ним на колени.

Он швырнул меч к моим ногам.

— Только… — всхлипнула. — Только сложно мне будет меч ваш сберечь, учитель. Меня скоро продадут в столицу. Не знаю, дадут ли взять с собой хоть один свиток. И как я меч провезу? Да и вам будет сложно меня искать.

Сжались и разжались его кулаки.

— Совсем нищие? — недовольно спросил молодой мужчина.

— Совсем, — потерянно опустила голову, — раз родной отец собирается меня продать в бордель.

Он немного помолчал, потом швырнул к моим ногам звякнувший кошель.

— Скажешь, что пошла топиться и на дороге нашла, споткнувшись.

— Но… — напугано подняла голову.

Признаться родителям, что самовольно хотела оборвать подаренную ими жизнь?! Да ни за что!

— Мало ли кого зарезали тут. А ты нашла. Нашла и нашла. Вопросов нет. Да и кто найдет хозяина слитков тех и монет в темноте? — он снова усмехнулся.

Лишь усмешку видела из—за края соломенной темной шляпы. Но уверена была почему—то, что взгляд его сейчас жуткий. Он — даос, много практиковавший, или… демон? Да, впрочем, это шанс единственный мой. Или… он — Великий Дракон? А что так прятаться—то? Да и если он — Великий Дракон, то почему сначала не явился в город, ругаться на чиновников, сделавших из храма на улице Зеленых драконов бордель?

— Вам ведь не из чего особо выбирать, — напомнил он.

Да, мне не из чего выбирать. А то вдруг отец меня продаст — я мать продать ему не дам — и попаду в бордель в стенах обветшалого храма? Жутко! Нет, ни за что! Лучше лишиться женской доли и всю жизнь прослоняться в мужских одеждах, чем позволить мерзким этим чиновникам и купцам лапать мое тело и срывать с меня одежду! И, даже окажись мой внезапный помощник демоном или чудовищем, мне не из чего особо выбирать.

— Благодарю вас за вашу милость, учитель! — склонилась головою до земли. Разогнулась не сразу, робко спросила: — Но как вас звать? Чье имя мне прославить потом, после череды успешных боев?

— Победи сначала хоть одного! — проворчал он. — А имя мое… неважно. Настоящее имя мое забыто давно. Но говори… если уж так хочется тебе говорить, то говори, что учитель твой — мастер Хэй. Но только после победы. А так лучше сгний в земле и на ней, чем проигравшей назвать врагам своим и победителям мое имя. Пусть даже это имя и не мое. Но если хочешь стать моим учеником — то будь достойным.

— Хорошо, учитель Хэй! — снова поклонилась ему до земли, волосы грязью перемазала.

Он долго молчал. Я когда решилась разогнуться, то берег был пуст. Его далеко освещали камни красные с рукояти меча. О, я так и дорогу домой найду!

— Благодарю, учитель Хэй! — прокричала я, обняв его подарок и заплакав.

И, заплетаясь ногами в грязи, прижимая к себе ножны с мечом, моим собственным, оружием против чужой глупости и жестокости, пряча его от струй дождя, побежала домой. Падала, вставала и снова шла. Падала, вставала и снова шла. Я больше не могу быть слабой женщиной. Я больше не хочу быть слабой женщиной. Лучше пусть я стану воином!

И даже если спаситель мой — демон, я все равно благодарна ему. И я буду молиться, чтобы боги его берегли. To есть, если боги могут сберечь демона. Но я в любом случае стану сильной. И однажды я к нему на помощь приду! Я смогу!

А то в этой жестокой жизни или мы убиваем, или нас убивают.

Только…

Остановилась, прижимая к себе меч как свое дитя.

— Только вы не дали мне имени, Учитель!

— Выбирай любое! — принес до меня ветер.

Растерянно оглянулась, но лес был пуст.

— Выбирай любые пути, пока я не приду за тобой. А когда я приду, то ты последуешь за мной.

Низко поклонилась, прижимая к себе его оружие.

— Хорошо, мастер Хэй!

И к дому побрела. Прощаться со своим детством и своею слабостью. Если отец не разрешит мне остаться дома и притворяться юношей, внезапно объявившимся его внебрачным сыном, или в мужской одежде из дома уйти, то я убегу сама! Меч спрячу где—то около дома, потом достану и убегу. Лучше сложная жизнь воина, чем никакой жизни.

Но до чего же сладко—сладко прижимать к сердцу своему новую надежду!

Свиток 2 — Грязь Земли

Вэй Юан