Несмотря на то, что в процессе подготовки ограбления Гринготтса Том, Гарри и компания прогуляли почти все уроки, которые могли, отставной Темный Лорд по-прежнему страдал от тяги к перемене мест и отвращения к учебе. В конце октября, когда аврорат успокоился после ограбления века, а Долохов сбыл добычу за границу в футляре от контрабаса и в гипсе туриста Горбункова, отставной Темный Лорд собрался в самоволку. Перед уходом Том немного покурочил антиаппарационную защиту Хогвартса, и с тех пор при попытке поставить ему прогул или двойку в класс непонятно откуда сваливалась орава небритых мужиков с палочками наизготовку и начинала непечатно выражаться и хулиганить безобразия.
Драко не смог бросить семейный бизнес и от участия в охоте за магическими артефактами отказался, но предложил своим друзьям погостить во время охоты в Малфой-мэноре, хотя его отец и был против. Путешественники пощадили чувства Люциуса и проникли в дом по одному: сначала Драко приехал на выходные, потом Белла по-родственному заглянула на огонек, затем примерная студентка Грейнджер зашла забрать конспекты («ну что ты, папа, это просто так мальчик, он совсем на Гарри не похож… черт, Поттер, отпусти ты ее руку, вы как намагниченные»), а уже ближе к ночи, когда Люциус смог забыться неспокойным сном, в Малфой-мэнор пробрался и Вольдеморт в отставке.
Несчастный Люциус проснулся среди ночи от того, что на первом этаже кричали, смеялись и, судя по звуку, роняли люстры. Раньше Люциус никогда не осмелился бы прямо заявить Темному Лорду, куда ему идти, но суровые годы отцовства наложили на старшего Малфоя свой отпечаток. Люциус решительно спустился вниз и выгнал всех в сад, а когда Том Риддл попытался стянуть у него палочку, еще и дал своему бывшему шефу канделябром по лбу. В саду Том ощупал свой лоб и, обнаружив на нем отчетливый зигзагообразный след, крепко задумался.
После уже традиционной ночи в беседке охотники за древностями поспорили на Старшую палочку, которой у них пока еще не было, кто в итоге найдет больше ценных артефактов. Драко разбил пари и с некоторым сожалением посмотрел вслед расходящимся парам. Хотя он и понимал, что на туристах он больше заработает, ему тоже хотелось помотаться по лесам и полям, уронить палатку на команду соперника, напугать до чертиков Грегоровича и побеспредельничать в Министерстве Магии. Но семейное дело требовало чуткого руководства и твердой руки. Люциус, тайком наблюдавший за сценой прощания Драко с друзьями, гордился своим сыном.
- Заходи, заходи, касатик. Давненько ты у меня не бывал. А ведь недаром говорится: Том Риддл – находка для историка. Я, кстати, думала, ты со змеей пришел. Обозналась.
- Змея у кого-то внутри сидит. Ядовитая.
- Белла, мы не будем кидать в бабушку Батильду грязью. А то вытащит она из-под фартука меч Гриффиндора и порубит нас на мелкие хоркруксы.
- Вам бы только бабушке грубить. Этот, приятель ваш, тоже искал у меня сегодня меч Гриффиндора.
- Гарри к вам заходил?
- Да они с Гермионой только что ушли. Лили их за елкой послала. А вот и она, кстати.
- Замели…
- Дети, где вы пропадаете? Том, ты бы еще до следующего Хэллоуина задержался. А ну быстро пригони мне этого разгильдяя с елкой, он за ней зачем-то через кладбище пошел. Белла, иди помоги на кухне. И никаких мне сегодня ваших историй про Старшую палочку! Звезда сейчас взойдет, а у нас единорог не валялся.
- Я могу завалить.
- Ты давай пойди елку завали, а то Северус с тебя снимет баллов десять-пятнадцать. Кругом марш, прогульщики!
========== Эпилог или No Fate ==========
Утро третьего дня после двадцатилетия застало Тома Риддла за столиком маггловского кафе. Хозяйка недовольно считала магические деньги и ворчала, что ходють тут и ходють, а потом их гроши к уродцам ушастым тащи. По подсчетам хозяйки, в сикле оказывалось двадцать пять кнатов, а в галлеоне пятнадцать сиклей, но для бывшего Темного Лорда обращать на это внимание было мелко. Белла, впрочем, чисто из принципа реагировала на обсчет взломом защиты на бокалах и доливающим заклятием.
Стена, несколько столетий разделявшая волшебный мир и мир магглов, рухнула, и в новом мире бывшего Темного Лорда ждали как плохие, так и хорошие сюрпризы. Например, он с интересом узнал, что в мире магглов живут и здравствуют Пол Пот и бен Ладен, по сравнению с которыми его прошлое я вполне белое и пушистое. Зато во время недавней поездки на квиддич в Лужниках лорд Вольдеморт сотоварищи попал под рейд русского ОМОНа, после которого даже Белла признала, что дементоры про сравнению с ОМОНом ерунда.