Кошмары города кошек

– С вами тоже – обхохочешься, – почти неслышно сказал Артем, бросившись догонять будущего тестя. По крайней мере, называть так прущего танком навстречу неведомой опасности гигантского мужчину даже мысленно – было чертовски приятно!..

8

Александр Михайлович и Артем мчались по дорожке сквера буквально наугад – почти все окна ближайших домов уже погасли, и если бы не далекие фонари проспекта, не было бы видно ни зги. Но вот впереди замелькали огни. Множество маленьких желто-зеленых огней, мерцающих во тьме, будто стая светлячков собралась на грандиозное гуляние. Но какие могут быть светлячки в середине октября? И разве могут издавать безобидные насекомые такие странные, жутковатые звуки: шипение, визг, мяуканье?..

Боже мой, похолодел Артем, да ведь это же кошки! Сколько же их здесь? Сотня, две, три?..

Снова раздался холодящий кровь вой. Он был моментально подхвачен, он нарастал оглушительной волной и вновь оборвался на самой высокой ноте захлебывающимся в нечеловеческой ярости визгом. Зеленоватые огоньки пришли в движение. Задвигались решительно, но плавно и стройно, будто бы даже ритмично; завращались, словно в размеренном колдовском танце. Огоньки выстроились в ровный полукруг, и полукруг этот стал быстро смыкаться, захватывая в шипящее злобой кольцо три темные фигуры, уже видимые впереди.

– Серега, сюда! – крикнул Артем, но фигуры не двинулись с места.

– Да что же вы?! – рванулся к людям замерший было вместе с Артемом человек-медведь Александр Михайлович.

– Помогите нам, – глухо раздался из центра смыкающегося живого кольца голос Игоря Аркадьевича. – Сереже плохо. Нам его не удержать.

– Серега! – рванулся вперед Артем, обгоняя отца Ирины.

– Ку-уда-аа?! – завопил тот, хватая парня за полу куртки. – Я же сказал – из-за моей спины не высовываться!

– Так чего ж вы… как слон?! – затрепыхался Артем, пытаясь вырваться из лап великана.

– Спокойно!.. – запыхтел Александр Михайлович, не разжимая цепких пальцев. – Не мешай только, и все будет нормально.

Но Артем уже понимал, что нормально будет вряд ли. Между горящими глазами кошек и темными силуэтами людей оставалось не более трех-четырех метров. Вот зеленоватые огоньки замерли, вспыхнули, как показалось Артему, сильней… Еще мгновение, подумалось ему, и шипящая живая масса ринется в центр круга, сожмет кольцо, и тогда…

Артем внезапно запнулся. Обо что-то мягкое, пронзительно рявкнувшее под ногами. Кошки были уже и с этой стороны!

Парень пнул наугад и снова попал по кошке. Он увидел блеснувший ненавистью взгляд, направленный ему прямо в глаза. По спине пробежал холодок. Стало невыносимо жутко. Стоит разозлить этих тварей – они разорвут и его, и продолжавшего держать его за куртку человека-медведя. Тем более, что Александр Михайлович, чертыхаясь, тоже начал ногами расшвыривать кошек.

– Стойте! Не надо… – сказал великану Артем. – Не надо, будет только хуже!

Впрочем, вырвалось это у Артема случайно. Что может быть хуже того, что уже есть? Простоять в сторонке молчком, пока милые пушистые животные будут рвать на куски друга и его родителей – это, что ли, лучший выход? Но, с другой стороны, если растерзают заодно и его самого вместе с отцом Ирины – кому станет лучше от этого?

Мысли эти проносились в мозгу Артема с положенной им скоростью – кошки за это время не успели, к счастью, сделать завершающего прыжка.

«Но что же делать?! – мысленно завопил парень. – Должен же быть какой-то выход!..» Позвать на помощь? Но что такое один-два, пусть даже десяток человек для этой дикой, сплоченной в мистическом единстве стаи? Кошки даже не заметят, как порвут вместо трех – пять, восемь, десять человек!.. Интересно, будет ли полыхать по ним полярное сияние, или оно предназначено только самоубийцам?

Неожиданная, глупая и неуместная, казалось бы, мысль будто щелкнула в голове Артема неким переключателем. Идея пришла внезапно – он не успел ее даже как следует осмыслить.

– Серега! – крикнул Артем. – Кинь мобильник!

– Артем, он не может, – откликнулся Игорь Аркадьевич, тяжело, учащенно дыша. – Им управляют эти… – Мужчина натужно застонал, с трудом, видимо, удерживая сына.

– Я достала… – послышался из шевелящейся темноты голос Веры Михайловны. На удивление, он не был истеричным и не дышал безнадежностью. У Артема даже сложилось впечатление, что женщина прочла его мысли и загорелась надеждой. – Лови, Артем!..

К счастью, Серегина мама догадалась – а может, это вышло случайно – нажать на телефоне клавиши, и вспыхнула подсветка. Иначе вряд ли сумел бы поймать Артем вынырнувший из темноты гаджет.

Но и Вера Михайловна постаралась – видимо, от матери передался Сереге талант к точным броскам, – телефон упал прямо в руки Артему. И он принялся быстро тыкать кнопки, пролистывая адресную книгу. «Ну же, ну! Только бы он тут был!» – взмолился всем богам парень. …«Папа», «прачечная», «Раиса Матвеевна», «Сашка», «Сергей Шабайлов», «Серега Малов»… Ну, наконец-то – «Славка»!

Артем вдавил кнопку вызова. Казалось, прошла целая вечность, пока в трубке не послышался сонный голос Славика:

– Серый, ты чего?.. Знаешь, сколько сейчас времени?