Космическая Академия

Полагал ли Кортес, что в одиночку остановит войну? Нет. Но и в стороне оставаться не мог. Направляя бригантину навстречу дейгарской флотилии, он думал о Мире Варгес. О том, как вернётся на КА официальным представителем Дейгара, заберёт невесту и увезёт домой. Домой…

В конце концов, пора заканчивать. Что мог, он на КА сделал, да и развлекся неплохо. Вспомнил свою юность. А Мира… Ну, если она захочет, то сможет доучиться на Дейгаре. Там есть неплохие женские университеты. Впрочем, скорее всего, это и не понадобится. Он сумеет доказать Мире, что в доме семьи Аньес ей будет хорошо. А вот традициями, похоже, придется пренебречь. Нет у него времени искать ритуальный нож. Ну и что? Обойдется. Главное то, что они наконец-то будут вместе…

Бриг-шхуна выскочила из Q-пространства прямо перед носом у ведущего дредноута, и на Кортеса нацелились передние орудия.

Выбросить белый флаг?

Разведчик отправил несколько позывных с интервалами, чтобы ему открыли канал связи… Секунду, две, три. Минута, две, три… Никто не отвечал, и Кортес повторил передачу. Пальцы мелко подрагивали… Когда над трансляционной панелью засветился интерферентный экран и оформилось изображение, дейгарец в форме, с маской хамелеоном в половину лица бесстрастно спросил:

– Ястреб и цыплёнок?

– Орёл!

– Кортес?

Он назвал его по имени! Это могло означать только… Пустят в расход. Или наградят?

– Кортес? – требовательно повторил дейгарец на экране.

– Ириэс Аньес.

– Хорошо! Выслушайте приговор.

– Что…

– Ваша легенда раскрыта, вы разжалованы и подлежите ликвидации. Суд окончен.

Какой суд? Никакого суда…

– Нет! Постойте! У меня…

На проекции остался лишь мерцающий след. Кортес бессильно смотрел, как разворачивается орудийная башня, и скорострельная пушка метит ему в лоб. Разведчик опомнился и попытался уйти с траектории выстрела, но не сумел, его, вероятно, обездвижили магнитным полем… Попался! Так глупо, бессмысленно. Вспышка на миг ослепила Кортеса. Он зажмурился, перед ним промелькнула вся жизнь и лицо Миры.

Секунда, две, три… Ничего не произошло. Разведчик по-прежнему был жив и сидел в кресле пилота. Он открыл глаза и отпрянул… Впереди бушевало яркое синее пламя. Он видел такое, и не однажды. Как будто снаряд, выпущенный в него, наткнулся на невидимую преграду. Огонь затух, свет рассеялся, и перед носом бригантины засверкало белыми искорками защитное поле. Щит дальнего радиуса! И сверху упала тень, словно могучий орёл взял Кортеса под своё крыло. В проекционном сиянии возник статичный профиль дежурного бригадира рубки, судя по знакам отличия, а комьюните в ладони Кортеса мягко завибрировал. Пульсация усиливалась, пока разведчик не вдавил оранжевую точку, тогда изображение ожило.

– …Штрих-код идентифицирован, – бригадир на экране обернулся к дейгарцу. – Кадет Джон, КуК номер двенадцать, вы нарушили дисциплину Космической Академии. Вам предписано стоять на месте. Не двигайтесь и не пытайтесь бежать! Ждите, пока бриг-шхуну отбуксируют в ангар. Там вас проводят на гауптвахту до решения экипажа и капитана.

«Слава Тарантулу! – Кортес прикрыл глаза и откинулся на спинку кресла. – Я жив».

Бригантина двинулась задним ходом, утягиваемая в нутро крейсера. Кортес радовался и тогда, когда мочку уха начало ощутимо покалывать. Но ещё до того, как кораблик оказался в ангаре, передатчик бриг-шхуны перехватил сторонний сигнал. В кабине зазвучал знакомый голос…

Кортес встрепенулся, открыл глаза и уставился на проекцию.

Дьявольская каракатица!

Бринэйнн?

Весь такой торжественный и в парадном мундире императора Лери. Белые волосы зачёсаны назад и налобная повязка – та самая. Кортес так и не выяснил, что она скрывает, многие кураторы на КА носили такие.

– Мы здесь ради всеобщего мира. Дыхание войны коснулось галактики, из-за роковой ошибки. Нас и Конклав ввели в заблуждение, обвинив во всём Дейгар. Однако нам удалось всё исправить и предотвратить государственный переворот. Выяснилось, что эрцгерцога не убивали из дейгарского оружия. Настоящие виновники схвачены и казнены. Приношу свои глубочайшие извинения правительству и народу Дейгара. Ответственно заверяю, что дейгарские послы живы, здоровы и довольны жизнью.

Далее включился ролик с демонстрацией тех самых послов на каком-то лерийском курорте. Они жарились на солнышке у радужного моря, пили коктейли и заедали фруктами.

– Вас тоже обманули, как и нас. Мы готовы забыть о недоразумении, преодолеть разногласия путём мирных переговоров. После этого приглашаю вас в древнюю резиденцию Танаэльвэ, где вскоре состоится наша коронация. Мы будем счастливы видеть и представителей Дейгара, и Конклава, и Кондора. Во славу….

Изображение пропало, приборы бриг-шхуны мигнули напоследок, и освещение внутри погасло. Бесшумно приподнялся металлополог, впуская из ангара полоску света.

– Выходи! – услышал Кортес.