Космическая Академия

Шадор, глядя на это, словно окаменел. Офицеры застыли, потупив взоры. Лишь старпом хладнокровно смотрел, и в расширенных зрачках возгоралось пламя. Скоро всё закончится…

Айрис бежала по непривычно пустым коридорам. Да и на главных палубах никто не слонялся без дела, как иногда прежде. Всех подняли по тревоге. Ещё полчаса назад Ромеро смотрела десятый сон. Специально легла пораньше, но в её безмятежные грёзы ворвался сигнал комьюните.

Тэйары!

Она уж и не помнила, что ей снилось. И перво-наперво вооружилась. Хотя старбеллум бессилен против космических тварей.

Обычно Рис не участвовала в боевых операциях. Статус не тот. Преподаватель. Но и отсиживаться в каюте не собиралась. Её влекло в рубку! Если честно. Почему туда? И почему, дьявольские каракатицы, не работали коммуникационные колодцы? Айрис искала короткий путь. Ей казалось, что попасть в рубку – вопрос жизни и смерти. Она задыхалась от быстрого бега, мышцы судорожно подёргивались, как будто у марионетки в руках ярмарочного кукловода.

– Тут вам не балаган! – разорялся боцман, а Гай не сводил расширенных глаз с кроваво-металлической каши за бортом. – Считайте это боевым крещением. Но я вытащу вас.

Гая затрясло. Он сполз на пол, съёжился, обхватил голову руками и зажмурился. Сгруппировался и забился в зазор между сиденьями.

Кортес это видел, но не трогал парнишку. Кто знает, сколько они протянут? Дейгарец невольно радовался, что Мира умрёт не так и не здесь.

– Вот они, – доложил Сэм. – На сорок пять градусов…

В тучах пыли и лохмотьях обшивки явственно обозначились вращающиеся фигурки в кибердоспехах.

– Глазастый, – похвалил помощника боцман, разворачиваясь кормой к мешанине. – Лассо!

Трое резервников сориентировались быстрее, чем Ярим с Кортесом, хотя те много раз тренировались с Бринэйнном. Из хвоста выметнулись тросы, подхватывая всех куков, что попадались на пути и, унизав гроздьями, потащили обратно. Сотни корветов – сотни «щупалец», брошенных на спасение экипажей уничтоженных кораблей.

– Держитесь, – предупредил Харлоу, – открываю люк.

Излишнее предупреждение, учитывая защитную буфер-зону. Но когда лассо с пострадавшими втягивали внутрь, корвет шарахнуло и повело вбок.

– Чёрт! – заорал Ярим. – Обломок!

Генерация прервалась, но боцман успел задраить люк, и кадеты в кибердоспехах градом посыпались в кабину. Кортес в последний момент прикрыл Ярима и Гая, но его самого ударило и припечатало к полу… Тупая боль. Нечем дышать. Сквозь дырявое забрало покорёженного шлема на дейгарца таращились безумные глаза Ка-Таго. Напоследок уши просверлило воплями:

– Сниф! Сниф!

И Кортес отключился.

Окружение тэйев дрогнуло, и воцарился хаос. Коррозийная субстанция рассеялась, и обзор заполнился сгоревшими останками чудовищ.

– Второй ряд! На рубеж! – грянул новый приказ капитана. – Держать строй! Диспетчерская, готовы?

– Так точно.

– Погодите! – воскликнул баллистик.

– Ну? – Шадор крутанулся к нему на каблуках.

– Неполадка! То есть это не… Сигналы искусственно блокируются.

– Кем?

– Изнутри, – офицер казался удивлённым. – Из рубки. Уровень доступа…

– Мы не причиним им вреда, – Дану оторвался от пульта и посмотрел на Шадора. Глаза ара полыхали огнём, ни зрачков, ни белков, как будто из глазниц вырывалось пламя. – Прости, Рерих, – он впервые назвал капитана по имени. – Я не должен. Скорее умру…

– Умрёшь, сволочь, – Кабук отпрыгнул от штурвала, выхватил из орудийного щитка пулдагер и направил на старпома. – Сдохнешь, тварь! Если не прекратишь. И всё равно сдохнешь!

– Нет! – Шадор метнулся с мостика и заслонил старпома. – Вилиам, успокойся.

Баллистик замер, переводя взгляд с капитана на шкипера и на старпома. Коммодор вызывал по рут-кому службу безопасности.

– Какую твою каракатицу успокойся!? Из-за него… – на губах шкипера пузырилась слюна. – Столько ребят… сгинули… Отойди, Рерих! А то я и тебя продырявлю!

– Дану, – попросил капитан, пробуя отменить команды старпома. – Разблокируй орудия.

– Нет, – ар не уступал. – Не позволю им навредить. Сотни жертв корчатся в агонии… Разве ты не слышишь? Не чувствуешь? Они страдают…

Из глаз Дану вместе с пламенем выплёскивалась и боль. Шадор каким-то непостижимым образом это прочувствовал.

– Они – мой народ! Я не хочу… Лучше умру с ними.

– Умри!

– Стой! – закричал Шадор.

– Не двигайтесь, капитан! – Кабук прицелился, и рука не дрожала. Он только ранит капитана, тот выживет. Надо любой ценой убить старпома, и кошмар закончится.

– Твою за ногу! – в рубку влетела Ромеро, на ходу вскидывая старбеллум.

– Стреляй, Рис! – шкипер заметил, что она в более выгодной позиции, чем он. – Стреляй!

Тогда как он держал на прицеле старпома через капитана и собирался прошить Шадора насквозь, не задев жизненно важных органов, Айрис беспрепятственно стояла на линии выстрела. Перед ней Дану весь как на ладони. Капитану не прикрыть ара от двоих. Если не Вилиам, то Рис…

Айрис заколебалась. Велико искушение пристрелить старпома, навсегда избавить и себя, и КА от этой проблемы, но…

– Рис! Не надо! – умолял Рерих. – Нет!

– Рис! Стреляй! – приказ шкипера просто взорвал мозг.