Космическая красотка. Принцесса на замену (СИ)

 - Страдаем, - хмыкнул Фортем. - Дружно. На то, чтобы разработать единую систему с другими расами, порой уходят десятки лет. Это ж надо все карты привести в порядок, навигации соединить, всякие правила изучить. В общем, мы не любим тех, кто приходит уже умненький. Некоторые даже пытаются стрелять в нас какой-то гадостью. Но тут уж все просто - кто к нам с чем и для чего, тот от того и «того».

 - Не слушай его, Паулина, в основном мы стараемся мирно жить со всеми соседями, - вздохнул Люк. - Но порой различия слишком сильны, чтобы договориться. На самом деле, я надеялся, что когда ты все изучишь, возьмешь на себя контроль над концепцией.

 - Я?!

 - Ну да, ты ведь с Земли. Ты лучше многих понимаешь, в какую сторону нам развивать сотрудничество.

 - Увы, но я не лучший представитель своего народа. И вряд ли вообще смогу в этом разобраться. Я и сейчас-то не уверена, что смогу уложить все это в голове.

 - Ничего. - Люк ободряюще погладил меня по голове. - Постепенно, с помощью чипов, лекций Аднара и книг ты все поймешь.

Чипы, лекции Аднара... книги тоже Фортем написал?!

Голограмма вдруг зарябила, словно сигнал был не четкий. Интуитивно - за годы бродяжничества я с легкостью реагировала на смену обстановки - почувствовала, как напряглись Фортем и Люк. Планеты, миры и звездные корабли исчезли, оставив совершенную тьму. Лишь вдалеке осталась одна иллюзия - корабль, подходящий к какой-то планете.

 - Аднар, это то, о чем я думаю?

 - Боюсь, что так, - мрачно отозвался Фортем. - Я устрою каждому, кто здесь работает, персональный ад.

Я до полусмерти перепугалась его тона. Мужчина говорил сквозь зубы, едва сдерживая неконтролируемую ярость. Нет, и все же он меня не ненавидел, потому что никогда еще, даже в самые пики наших ссор, он не смотрел с такой яростью.

Он двинулся было прочь, но был остановлен Люком.

 - Нет, не нужно. Я хочу посмотреть и для Паулины это важно.

 - Не сейчас же, Люк!

 - Сейчас, - тихо, но твердо ответил император. - Хватит уже бегать.

Потом пояснил для меня:

 - Эту часть выставки начали готовить совсем недавно, она о звездной лихорадке.

И о том, как погибли император со старшим сыном. Я почти перестала дышать, наблюдая, как корабль подходит к Террестрису. Электронный женский голос монотонно произносил:

 - Омега-3, разрешения на посадку нет. Омега-3, ожидайте.

Но корабль, невзирая на приказы диспетчера, неумолимо снижался.

 - Мы поняли, что что-то не так и дистанционно увели его на отдаленную площадку, - бесцветным голосом продолжил Фортем.

На борт поднимались люди в защитных костюмах, увешанные множеством приборов. Я недоумевала - как с такой подготовкой, с такой осторожностью, они позволили заразиться императору?

 - Члены экипажа были уже мертвы.

Я с ужасом рассматривала состояние корабля. Складывалось ощущение, что его громили намеренно. Уничтожали: сжигали, рвали, обливали и мяли все, до чего дотягивались руки.

 - Один из последних симптомов - агрессивность и приступы ярости. Экипаж, зараженный лихорадкой, уничтожал все. Не уцелели ни бортовые журналы, ни резервные копии. Чистый лист, ведомый только аварийным автопилотом.

Я проглотила подозрения, понимая, что и Люку и Фортему нелегко об этом вспоминать. Но черт подери, как все складно выходило!

Корабль, зараженный смертельной болезнью, направляется прямо к Канопусу. Сведений о том, где он был - нет. Журналов - нет. Удивительно удобный симптом болезни. А автопилот привел эту биологическую бомбу прямо к императорским воротам.

 - Несмотря на защиту, вскоре заразились все, кто принимал участие в осмотре корабля.

Голограмма перенесла нас в помещение, напоминающее госпиталь. В закрытых боксах лежали самые разные существа - люди, темнокожие высокие существа, которые охраняли нас с Фортемом в полете и другие, ранее не виданные мной расы. Их всех объединял лишь один симптом - руки, усыпанные странными, сверкающими даже в дневном свете, кристаллами.

 - Поэтому болезнь назвали звездной лихорадкой. Первый явный симптом - подобные кристаллы, появляющиеся на коже. Обычно мелкие, не поддающиеся нашим анализам, но очень яркие, отлично видимые в темноте. Через неделю после заражения больной на сутки становился агрессивным, а затем умирал.

 - Как она передается? - все же решилась спросить я.

 - Точно не по воздуху. Возможно - через прикосновения. Заболевших было много и мы так и не смогли установить способ передачи. Это первый в истории галактики случай, когда мы оказались бессильны перед опасностью.

Слова Фортема повисли в тяжелой тишине. А голограмма демонстрировала образы тех, кто погиб во время эпидемии. Эту череду рас, лиц и званий завершали две голограммы. Улыбчивые светловолосые мужчины - император и старший сын. И снова я смотрела в Сашкины глаза, и снова чувствовала себя виноватой за тот маскарад. Но теперь уже поняла окончательно - назад дороги нет.

А ведь могло случиться, что Сашка погибла неслучайно. Только вспомнить, как в Фортем тащил меня чуть ли не на плече прочь из того старого дома.

Я поежилась - показалось, что из темноты музея за нами кто-то наблюдал. К счастью, Люк тяжело вздохнул и сказал: