Космическая одиссея 2201

— Пришло время выполнить свой долг. Комиссия единогласно решила, что именно ты станешь штурманом «Миротворца». Дальнейшую практику будешь проходить прямо на корабле, там же получишь диплом. Вылет на орбиту — через неделю. С тобой отправятся два помощника из лучших студентов группы. Позже прибудут пилоты боевых капсул. Теперь о наградах. Самая большая ждет тебя после победы. Но сейчас… тебе даруется то, что получали когда-то перед подвигами легендарные асассины. Вот закрытый пропуск в «Оазис счастья». Можешь наслаждаться целых три дня…

Джонс впервые в этой части города. Он никогда не видел такого количества электрических повозок и столько привилегированных граждан, себя же чувствовал самозванцем, попавшим на чужой пир. В отличие от желтых пыльных кварталов простых смертных, этот район утопал в зелени. На каждом перекрестке возвышались башни минаретов, одна изящнее другой.

Он так зазевался, глазея по сторонам, что даже вздрогнул, услышав прямо над ухом:

— Стоять! Предъявить документы, доложиться!

Перед ним стоял вооруженный патруль нравственности: два могучих бойца, закутанных в черное, и с трубками парализующих бластеров в руках.

Джонс, стараясь не делать резких движений, вынул из кармана отпечатанную на металлической пластинке красочную путевку в «Оазис».

Один из патрульных провел пластинкой по своему планшету, потом сделал знак другому, тот опустил бластер.

На бородатых лицах засветились улыбки.

— Мир тебе, Мухаммед Джонс! Чем отличился? Ладно, ладно… Знаю что нельзя. Мы тебя проводим, это рядом…

Они прошли пару кварталов, за углом прямо к мечети примыкало изящное здание, украшенное мавританскими арками и колоннами.

— Ну вот, это здесь. Тебе в этот вход. Не перепутай. С той стороны — для граждан первой и второй категории. Эх… завидую я тебе…

Джонс оказался в полутемном зале, с таинственно бегающими красными огнями, отражающимися в струйках дыма тут и там. Откуда-то лилась гипнотизирующая восточная музыка. Запахи каких-то тонких и возбуждающих испарений приятно щекотали нос. На сцене исполнительницы танца живота показывали свое искусство, другие девушки в узеньких бикини (но с вуалью на лицах) разносили угощения и закуски. Завороженный таким количеством полураздетых женщин, Джонс не сразу заметил клиентов заведения. А они были здесь, и будущий штурман тут же признал в них бойцов-джихадистов, совсем молодых, очевидно перед каким-то серьезным заданием, и других — покалеченных, в шрамах, видимо, уже вернувшихся. Кто-то курил кальян, кто-то, оставшись в одном полотенце на бедрах, лежал на животе, и девушки делали ему массаж. Кто-то плескался в бассейне вместе с массажистками…

Он почувствовал мягкое нежное прикосновение. Это незаметно подошла одна из девушек, как и все, с вуалью на лице. От ее ласковых теплых рук все тело Джонса затрепетало.

— Ты в первый раз здесь? — у девушки был странный акцент.

— Может и в последний. Меня отправляют на опасную операцию…

— О, правда? Куда, к западной границе?

— Еще дальше! В космос…

— Вот это да! Ну так пойдем, получишь немного радости! Я еще ни разу не обслуживала астронавта!

Она повлекла его через зал к дверям отдельных номеров, прикрыла дверь…

— Хочешь, выключу свет?

— Нет, подожди! Сними вуаль, я хочу видеть твое лицо.

— Первый раз встречаю кого-то, кто интересуется моим лицом — ну хорошо… — засмеялась она, сняла вуаль, тряхнула головой, так что собранные в пучок волосы рассыпались по плечам, и неожиданно оказалась китаянкой, очень симпатичной, хотя не такой уж молодой.

— Как ты сюда попала?!

— Как и все… захватили, я пионка. Это было давно, лет пятнадцать назад. Сначала меня взял в наложницы известный хан из Флориды. А потом я ему надоела, он меня сюда и продал. Я не жалуюсь, здесь хорошее место. Какой ты странный! Разговариваешь со мной так, будто жениться надумал…

— Жениться? Что в этом плохого?

— И ты туда же. Странные люди иногда попадаются. Открою тебе маленький секрет: жены все равно надоедают. А за настоящим счастьем люди приходят сюда. Сейчас ты узнаешь…

— Можно попросить тебя об одной вещи?

— Конечно, что захочешь, для этого я здесь…

— Я тут на три дня. Ты могла бы оставаться со мной все это время?

Она резко подняла голову:

— Зачем? Тут еще полно замечательных, красивых на все вкусы девушек, не глупи!

— Я не хочу, останься!

Она помолчала…

— Как прикажешь, господин…

III. Пленница

— Имя? — угрожающим голосом протянул Митропулос.

Захваченный негр испуганно сжался, закрыв лицо руками, затянутыми в наручники.

Капитан зловеще ухмыльнулся, лениво поднялся и навис над ним.

— Ну?! Долго молчать будешь, сын змеи? Фамилия?

Пленный молчит, в его глазах ужас и полное отсутствие какой-либо мысли.

Митропулос сделал еще пару шагов. Он невысокого роста, но широкоплеч и могуч, волосатые кулаки угрожающе нависли над головой заключенного.

— Ну?…

— Баркли… — угрюмо бурчит негр…

— Вот так бы сразу, — Митропулос отходит от него, — только погромче. Имя?

— Билл… то есть Уильям.

Все переглядываются. Ну и имя!

— Звание?

Пленный с недоумением смотрит на него.