Космическая одиссея 2201

— Хамми, ты что, заснул? — Яэль засмеялась. Джонс тер глаза. — Разморило? Да, ты не один такой, вон посмотри! — Она показала на другие столики, перед которыми на мягких диванчиках развалились отдыхающие, — Тут по твою душу. Тебя хотят видеть.

— Кто? — встрепенулся штурман.

— Какой-то старый знакомый, услышал, что ты здесь.

— У меня тут нет никаких знакомых!

— Он не местный, приехал на лечение, да не бойся, этот тебе ничего не сделает!

— С чего ты решила, что я боюсь? Поехали…

Они еще с жалостью провожали глазами удаляющийся город-сад, видение из счастливого прошлого, когда впереди уже показался новый остров, Джонс с удивлением рассматривал это странное творение рукотворной природы: раскинувшиеся во все стороны желтые холмы, красно-коричневые каменистые скалы и даже горы. Редкие кустики или низкорослые деревца мало оживляли пейзаж, зато тут и там поднимали пыль караваны верблюдов. Повсюду стояли огромные разноцветные шатры, а порой каменные дворцы, многочисленные мечети тут и там пробудили в душе Мухаммеда детскую ностальгию…

Он вопросительно повернулся к Яэль.

— Новый Нэгев, — отвела та на немой вопрос. — Тут надо немного знать историю. У нас когда-то беспрерывно возникали проблемы с пустынными кочевниками-бедуинами. Они считали, что могут занимать любую территорию, потому что все вокруг принадлежит им. Представляете, вы планируете много лет какой-нибудь сложный проект в диком месте, где никто вроде не должен жить, приезжаете туда с грузами и материалами, а там какое-то новое поселение появилось! Много лет шла тихая борьба — они захватят, мы их разгоним, — пока не придумали новую тактику: перевезли на искусственный остров нэгевские пески и камни, даже горы. А с теми, кто законы не выполняют, поступают очень элегантно. Никто больше их не выселяет, и дома не разрушают. Специальные машины аккуратно подрезают грунт под деревней. Потом она в полной сохранности и со всеми обитателями переносится сюда. Здесь их требования полностью удовлетворены: захватывайте сколько хотите! А старый Нэгев превратился в гладкую зеркальную поверхность, равномерно покрытую энергетическими солнечными элементами. Да, сейчас в нас полетят камни — это их древняя привилегия. Но не беспокойтесь, вся дорога защищена полем, кроме туристских центров, но там уже никаких камней. Может, хотите покататься на верблюде? Веики? Ну как хотите…

— Вон тот остров — и есть наша цель?

— Да, мы туда…

— А что это?

— Это Медицинский Остров или, как его еще называют, Остров Медицинского Туризма. Туда съезжаются шишки и богачи со всего мира со своими болячками.

— Как, и те, кто вас ненавидят?

— Те в первую очередь. Им почему-то всегда очень хочется жить.

Машина помчалась между бесконечных больничных корпусов, на крыше которых беспрерывно садились летающие аппараты, к ним неслись санитары с механическими носилками.

— Нам туда, — Яэль направила машину к стоянке возле одного из корпусов.

Они прошли по полутемному коридору с мигающими лампочками, по которому проносились тележки санитаров с разными аппаратами и врачи с диагностическими планшетами. Дежурный вышел из-за пульта, что-то спросил. Яэль объяснила. Дежурный с любопытством поглядел на Джонса и удалился.

— Хамми, мы подождем тебя здесь. Ты все равно долго не задержишься. Ему нельзя много говорить… Медбрат сказал, что почти безнадежен… Впрочем, и не таких вытаскивали.

Тут снова появился дежурный и приглашающе помахал Джонсу.

Сначала палата показалась Джонсу пустой: столько было всякой аппаратуры, что кровать терялась из виду. Тут он заметил фигуру в больничной одежде, обложенную подушками. Больной поманил штурмана пальцем, прохрипел:

— Мухаммед Джонс? Подойди-ка, а то я не могу громко…

Голос с арабским акцентом показался Джонсу знакомым. Он подошел.

— Наставник!

— Узнал? Молодец! Я и сам себя в зеркале не узнаю… Что же ты? Я в тебе был уверен, а ты меня так подвел… Не ожидал тебя тут встретить…

— Но… Наставник, вы сами…

— Мне надо… У них лучшие врачи. Вот вылечусь — и снова в бой. Так нас учил пророк Мухаммед: пользуйтесь слабостями врагов. Раз они не могут отказать — пускай лечат…

Он закашлялся, долго и мучительно…

— Сказали: курил много. Такая работа, как без косяка, верно? Ну что, когда назад, к своим? Ты же лучший штурман. Ведь это здорово — умиротворять неверных!

Джонс пожал плечами.

— Ладно, притомился я… Можешь идти… и подумай, весь мир стремится к умиротворению, а мятежники сдадутся рано или поздно. Так что лучше быть с победителями… Дай только на ноги встать, и мы с тобой еще поговорим… счастливо, буду отдыхать…

Уже уходя, Джонс услышал:

— Да, штурман, тут тебе привет передавали. Друг твой Николаев… До скорой встречи, просил сказать…

— Веики, мы ведь друзья?

— Ну конечно, Хамми, что за вопрос…

— Я имею в виду…

— Прекрасно поняла. Ты же и сам знаешь, мы давно просто хорошие друзья… Ой, Хамми, неужели ты решил завести себе подружку?

— Да нет, нет! Просто не хотелось тебя ранить… Я собирался спросить… не был уверен, можно ли уже.

— Про Мэри? Давно жду, пока ты спросишь..

— И молчишь?!