Космическая одиссея

Он уже начал беспокоиться, а Кромгокрик успел нанести второй ритуальный удар головой о бриллиант, когда наконец дверь в алмазный зал отворилась и в нее вполз начальник стражи.

Подползая к трону, он кинул взгляд на валявшегося в беспамятстве Кромгокрика и злорадно ухмыльнулся.

Подождав, пока начальник стражи подползет ближе и отвесит ритуальный поклон, Бабожбаб спросил:

— Ну, и где находятся пленники?

Прежде чем ответить, начальник стражи кинул в сторону Кромгокрика еще один взгляд, на этот раз исполненный ненависти.

— Здесь, перед дверью алмазного зала, великий господин.

— Так зови их, зови сюда быстрее.

— Будет сделано. Только, у них связаны руки. Как же они вползут в зал?

— Хорошо, пусть входят так.

Бабожбабу так не терпелось поговорить с пленниками, что он пошел на неслыханное нарушение этикета.

Испытывая небывалое изумление, начальник стражи задом выполз через дверь и через минуту вернулся в сопровождении пленников и охранявших их шести ххнерхов. Поскольку из всех прибывших только ему нужно было падать на колени, он это сейчас же и сделал. В самом деле, заставлять ххнерхов ходить на четвереньках не имело никакого смысла. Они и так всю жизнь ходили на шести ногах.

Некоторое время Бабожбаб рассматривал пленников. Они произвели на него большое впечатление как своим ростом, так и внушительным видом.

«Да, — решил он. — Телохранители из них выйдут просто идеальные. Посмотрим, так ли они умны, как сильны?»

— Вы кто такие? — наконец спросил он.

Пленники переглянулись, и наконец, один из них, наверняка старший, ответил:

— Автоботы.

— Хорошо, — милостиво улыбнулся Бабожбаб. — Я — великий господин и могучий воин Бабожбаб.

— А я Спасатель.

— Вот и познакомились, — захихикал Бабожбаб. — Откуда вы?

— А это имеет значение?

— Для меня имеет значение все.

— Хорошо, — Спасатель вздохнул. — Мы из другой Галактики.

— Зачем же вы прилетели так далеко? Неужели у вас в целой Галактике не нашлось другого занятия, кроме как лететь сюда и нападать на меня?

— А мы и не нападали.

Тут Бабожбаб искренне удивился:

— А что же вы делали?

— Мы прилетели выручить своих друзей, которых ты держишь в плену.

— Друзей? Да никаких ваших друзей я не знаю.

— Как это? А Преобразователей, которых ты захватил с помощью своих пауков?

— Ах, — догадался Бабожбаб. — Ты имеешь в виду экспонаты моей коллекции.

— Да, ты не имел права их захватывать.

Тут Бабожбаб задумался.

«Ага, — решил он. — Так вот где их слабое место. Попробуем сыграть на этом.»

В этот момент Кромгокрик очнулся. Обведя мутным взглядом зал, он сказал:

— Три!

Немедленно после этого, приложившись лбом об пол, он потерял сознание.

— Но я их не захватывал, — вкрадчиво сказал Бабожбаб. — Они сами прилетели.

— Ты заставил их сделать это своим колдовством.

— Не скрою. Но я вовсе не хотел, чтобы прилетали именно они. Собственно, это получилось как побочный эффект одного моего эксперимента.

— И тем не менее, ты должен был их отпустить, — настаивал на своем Спасатель.

— А я их и не держу. Пусть улетают, если смогут.

Автоботы переглянулись. Наконец тот, который назвался Спасателем, проговорил:

— Но для этого ты должен прекратить свое волшебство.

— Не могу.

— Почему?

— Да потому, что оно предназначено совсем для других целей и должно действовать постоянно.

Тут уж автоботы пришли в замешательство.

Глаза верховного господина хитро блеснули.

«Похоже, — подумал он. — Эти пентюхи совсем и не подозревают, куда вляпались, кто я и в чем мое могущество. Это надо использовать. Но как?»

— Что случится, если ты уберешь свое волшебство? — спросил Спасатель.

— О, ущерб будет огромен.

— А все же?

«Вот сейчас надо идти на риск, — понял Бабожбаб. — Если я в них ошибся, то проиграю все.»

Его наполнило восхитительное чувство, которое он не испытывал уже давно. Чувство риска, чувство игры по-крупному.

— Хорошо, — сказал он. — Если я его уберу, то останусь без большей силы своего волшебства. Кто мне компенсирует это?

Спасатель был в замешательстве.

— Какая же компенсация тебе нужна? — спросил он.

— Служба, — быстро ответил великий господин. — Для того чтобы накопить силу, которой будет достаточно, чтобы восстановить то, что я потеряю, понадобится двадцать лет. Вы должны отслужить мне верой и правдой двадцать лет. Тогда все будет по справедливости.

— По справедливости?

— Вот именно.

Автоботы переглянулись.

«А здорово я их озадачил! — подумал Бабожбаб. — Все, теперь они мои. С пентюхами можно только так. Они, идиоты, верят в честность. На этом их и надо брать. Еще тепленькими.»

— А если мы дадим согласие, ты отпустишь свою коллекцию?

— Да, через двадцать лет, когда вы отслужите свою службу, и я накоплю достаточно энергии. Как, согласны?

— Мы должны подумать, — ответил Спасатель. — Мы должны обязательно посоветоваться.

— Хорошо, посоветуйтесь, — как можно безразличнее ответил Бабожбаб.

— В чем будет состоять наша служба?

— Вы будете моим телохранителями. И, кроме того, станете выполнять некоторые мои приказы.

— Срок уменьшить нельзя?

— Нет.

— Мы посоветуемся и скажем свое решение. Для этого нам нужно какое-то время.

Тут Бабожбаб решил играть до конца.