Космические демоны

— Подружилась с кем-нибудь?

— Не знаю. — Она пожала плечами. — Вроде как.

— Тогда в чем проблема?

— Проблема? — подняла она взгляд на учителя.

— Кидаешь записочки, ерзаешь, ставишь подножки, и при этом на уроках никаких достижений. Что-нибудь случилось?

— Нет, не совсем, — сказала Элейн.

Мистер Рассел продолжал смотреть на нее, ничего не говоря.

— Линда меня все время задирает, — сказала она как бы в свое оправдание.

— А ты, конечно, ничего ей не делаешь!

— Я только защищаюсь, — сказала она с горячностью.

— Очень плохо, что вы не дружите. У вас может оказаться много общего. Такая дружба была бы полезна для вас обеих.

— Невозможно подружиться с человеком только потому, что от этого могла бы выйти польза, — возразила она.

— Невозможно? — переспросил мистер Рассел.

Он уложил тетрадки в портфель и встал.

— А почему бы тебе все-таки не попробовать?

Не получив от нее ответа, он добавил:

— Я как-нибудь зайду в спортзал посмотреть, не собираетесь ли вы сломать себе шею.

Он улыбнулся ей и быстро вышел из класса.

Элейн помчалась туда, где ждал ее Бен вместе с Джоном. Они оба смотрели из ворот на что-то там на улице с выражением крайнего изумления на лицах. На противоположной стороне Эндрю и Марио стояли, погруженные в беседу. Пока эти трое смотрели, те сели на велосипеды и поехали в сторону дома Эндрю.

Джон присвистнул.

— Что они, елки-палки, задумали? Вчера Марио клялся, что он сотрет Эндрю в порошок. А теперь они вась-вась, отправились рядышком.

Элейн и Бен переглянулись. Они прекрасно догадались, что задумал Эндрю. И им это совсем не нравилось.

— Мы ничего не можем поделать, — сказала Элейн. — Пошли в спортзал. Мне надо как следует позаниматься, чтобы прийти в себя.

Но целый час усердных упражнений все равно не стер черных трещин с белого света.

Глава двенадцатая

Эндрю не пришлось искать Марио. Марио сам нашел его. Когда Эндрю наконец отмучился на уроках, Марио ждал его со своим велосипедом напротив ворот.

Эндрю, не колеблясь ни секунды, перешел через дорогу, инстинктивно понимая, что фронтальная атака — лучший вид нападения. Он с удовлетворением заметил, что левый глаз у Марио заплыл и слегка почернел.

— Ты взял одну мою вещь, — сказал он.

Антипатия их друг к другу возросла. И это обрадовало Эндрю. Она сочилась чернотой из Марио, как нефтяная струя из пробитой цистерны. Марио кинул на Эндрю мрачный исподлобья взгляд.

— Я ничего не собираюсь тебе отдавать, — сказал Марио. — Мне надо знать, что это такое.

Эндрю посмотрел на него пристально, прежде чем ответить. Каким-то образом, в точности он не мог объяснить, как, пистолет свел его с Марио. Это все было заложено в программу. Его ясный ум уже увидел, что, возможно, это все связано с «реагирую на ненависть», из программы игры, а Марио был как раз враждебен и полон ненависти. Как ему воспользоваться Марио, чтобы снова попасть в игру?

— Ничего и не надо отдавать. — сказал Эндрю. — Это просто компьютерная игра. Пошли ко мне, я покажу тебе, как играть.

Он произнес это спокойно, стараясь скрыть свою заинтересованность. Марио поглядел на него сквозь прищур, резким движением вытащил пистолет из кармана, потерся о него щекой.

— Он мне нравится. — сказал он мрачно. — Это сила. Он может убивать.

— Ага, — сказал Эндрю, стараясь говорить со спокойным безразличием. — В нем сила, это точно. Ты даже не представляешь, какая сила. Но только он сам по себе не действует. Он работает как часть игры. Пошли, увидишь.

— А тебе зачем мне показывать? — спросил Марио подозрительно.

— Игра недействительна без пистолета, — сказал Эндрю. — А пистолет недействителен без игры. Так что мы должны сотрудничать.

«Черт, надо за ним послеживать. — подумал Эндрю. — Надеюсь, он ничего не стибрит».

— Это ты, Эндрю? — крикнула Марджори из своей комнаты, когда он вошел через боковую дверь, — Я говорю по телефону. Я буду еще минуточку занята.

— Я пришел не один, — сказал он, заглядывая в комнату. — Ты это с кем?

— Кей, — срезала она.

Кей была ее старинной приятельницей, они будут говорить часами. Эндрю провел Марио наверх.

— Вот игра, — сказал Эндрю, указывая на компьютер.

Казалось, Марио чуть не заболел от зависти. Он уже успел обшарить комнату быстрым взглядом.

— Откуда у тебя столько барахла? — спросил он враждебно. — Твои родители тебя балуют.

— Это особенная игра, — продолжал Эндрю, отказываясь втягиваться в ругачку и довольный тем, что Марио был такой преданный ненавистник. Он наклонился вперед и прошептал, придавая своим словам драматизм и таинственность:

— Тот, у кого пистолет, может попасть прямо в игру и вести охоту на демонов. Игра реагирует на ненависть. Если ты можешь себя самого возненавидеть, пистолет поможет тебе попасть в игру.

— Возненавидеть? И я должен выстрелить в себя из этой штуки? — посмотрел на него Марио с недоверием. — Брось, старик, я тебе не верю. Ты мне покажи.

Он вроде бы приготовился отдать пистолет, а потом передумал.

— Я не могу тебе показать, — сказал Эндрю.

Его ладони слегка вспотели.