Космические демоны

— Нам везет, — сказала она бодро. — Миссис Шульц забросила это сегодня утром. В очень хорошем состоянии и тебе подойдет по размеру, Элейн.

Приложив их к Элейн, она сказала:

— Отлично!

— Берем, — сказал Дэвид. — Ну вот, Эли. Теперь ты успокоилась? — И, не дожидаясь, пока она ответит, он обратился к миссис Филдс:

— Покажите мне, где у вас всякие ведра-щетки, и я быстренько вам все уберу.

Элейн пошла к параллельным брусьям.

Начинался дождь. Брусья были мокрые и скользкие, и упражняться на них было невозможно. Элейн стояла возле деревянных слег, которые окружали забором тренировочную площадку, и раздумывала, чем бы заняться. Неожиданно она почувствовала себя жутко уставшей. День, казалось бы, тянется целую вечность. На другой стороне улицы напротив школы в домах зажигались огни. Они выглядели тепло и радушно. Ей захотелось зайти в один из них, проскользнуть в их жизнь, сделаться хоть на несколько часов членом семьи, попить чайку, который ей приготовят, уютно и спокойно посмотреть телевизор.

— У тебя что, дома нет, что ли? — сказала Линда Шульц над самым ее ухом.

Сказала вполне добродушно, считая это шуткой, но сказанное настолько совпало с тем, о чем думала Элейн, что она истолковала слова Линды превратно.

— Давай топай отсюда, — отрезала сердито.

— Что? — переспросила Линда. — Ты чего вскидываешься? Я только хотела спросить: почему ты до сих пор здесь?

— Ты сама почему? — ответила Элейн вопросом на вопрос.

Элейн стеснялась сказать, что Дэвид занят уборкой. Она была уверена, что отец Линды не стал бы этого делать.

— Я была на уроке музыки. — Линда взмахнула нотной папкой. — Мне просто тут короче идти. У меня экзамен на той неделе.

При этом она скроила гримасу ужаса, но Элейн поняла, что все это одно притворство.

Послышался свист и звяканье, обе повернулись и увидели, как Дэвид пересекал двор с ведром в одной руке и шваброй в другой. Он крикнул:

— Я скоро, Эли, я почти уже все сделал.

Линда вскинула брови,

— Это твой папа? — сказала она с любопытством. — Ой, какой огромный!

Она засмеялась.

— Что тут такого смешного? — спросила Элейн подозрительно.

— Ничего, — ответила Линда все еще смеясь. — Мне надо бежать, мама будет беспокоиться. До завтра!

Элейн направилась назад, в контору. Моросило.

«Милая мамочка, а ты когда-нибудь обо мне беспокоишься?»

Глава пятая

Эндрю включил компьютер, и глубокая синева «Космических демонов» залила экран.

— Давай, — сказал он Бену.

Бен свистнул.

— Здорово! — Он сел возле консоли и взялся за джойстик. — Никакого ключа?

— Никакого.

Через несколько минут Бен сказал:

— Я не понимаю. Что надо делать?

— Сдаешься?

— Ни я коем случае. Но ты намекни.

— Тогда спор нарушается, — сказал Эндрю.

— Погоди минутку. Мне кое-что пришло в голову. Давай попробую.

Так же, как Эндрю прошлой ночью, он снял часы в стал смотреть на мигающие минутки.

— Правильно, — сказал Эндрю слегка разочарованный.

— Ух! — воскликнул Бен, когда экран сменился. — Розовый дождь.

Серебристый модуль столкнулся с аметистовым астероидом и взорвался.

— Хитро! — сказал Бен.

— Все идет по определенному шаблону, — объяснил Эндрю. — Потом уже нетрудно, когда ты его разгадаешь. Дай-ка я тебе покажу.

— Ну, я выиграл спор или нет?

Бен встал, и они поменялись местами.

— Еще нет, — сказал Эндрю. — Еще много чего впереди.

Бен вообще-то выиграл по тому, что первоначально задумал Эндрю, но ему не хотелось этого признавать. Ему показалось, что выигрыш дался Бену уж слишком легко. И два доллара отдавать ему тоже не хотелось.

Он повел модуль, ловко избегая астероиды, он лавировал, уворачивался, ловко уклонялся от ударов. Его мозг действовал автоматически. Ничего другого не существовало, ничто не имело значения, только двигать модуль, только сохранить его невредимым, только повышать счет — больше, больше и больше.

Пока он играл, сама игра набирала скорость, как бы стараясь помешать ему открывать ее тайны. Она становилась все труднее, все непредсказуемее: демоны появлялись в самых разных местах. Он должен был принимать решения в считанные доли секунд. Счет повышался: 16000, 17000. Вот, вот, сейчас. Он забыл про Бена. Но когда дошло до 19753, он услышал его возбужденный вскрик. Космические демоны сделались неподвижными, модуль исчез, на экране появился инопланетянин в белом костюме и в белом шлеме.

— Он помахал нам, — не веря своим глазам, сказал Бен.

Снизу на экране появилась надпись: АС АС АС АС АС.

— Это про меня! — послышался ликующий возглас Эндрю. — Это я, Эндрю Хейфорд, — ас компьютерной игры,

— Хватай пистолет, — крикнул Бен.

Пистолет лежал черный и мрачный, поблескивая в правом верхнем углу экрана. В нижнем правом углу появилась цифра 3. Эндрю сманеврировал джойстиком, на это немедленно ответил инопланетянин, и тут же ожили космические демоны. Прежде чем инопланетянин смог добраться до пистолета, он был уничтожен взрывом красного огня.

Эндрю почувствовал себя опустошенным. Ему показалось, что это его самого уничтожили. Цифра 3 в правом углу сменилась двойкой.

— О, великолепно! — сказал Бен. — Их осталось еще двое. На этот раз попробуй достать пистолет.