Космические пираты

Члены команды все еще были снаружи. Ларсен не впускал их вовнутрь. Ларсен был здесь, вместе с Джинни, ожидая, пока Хорн придет в себя после попадания луча парализующего пистолета. А команда безрезультатно колотила в люк шлюза.

Хорн почувствовал, как оживают его ноги. С ними что-то было не совсем в порядке, но он подстегнул свой мозг и заставил себя контролировать дыхание, чтобы нарастающая ярость не выдала его.

– Но… но… – отчаянно говорила Джинни, – может быть, он просто не может сделать то, что вам нужно. Допустим, это просто невозможно. И если это так, вы… вы не можете обидеть людей, особенно детей.

– Здесь нет ничего невозможного, – прорычал Ларсен. – Во всяком случае, для него!

Хорн пошевелился. Внутри «Тебана» было очень-очень тихо. От люка воздушного шлюза доносились приглушенные, почти истерические удары, но здесь не было слышно даже шепота воздухоочистителя или какого-либо другого шума.

– Все сложилось в мою пользу, – ворчание Ларсена было почти добродушным. – Я забрал деньги с «Данаи». Я избавился от своей команды, так что мне не нужно ни с кем делиться, и я заполучил инженера, который сможет заставить эту кучу металлолома пролететь хоть через всю галактику.

– Но…

– Все складывается по-моему! Все! Все, что мне еще нужно сделать, это заставить Хорна знать свое место. Он увидит тебя здесь, со мной. Ты ему объяснишь, что к чему. Ты будешь умолять его выполнить все, что я от него захочу.

– Я попрошу его уничтожить корабль.

– Да? – Ларсен внезапно заговорил монотонно. – Мне даже не придется прикладывать к тебе руки, а то он действительно взбесится! Есть ведь и другие. Если он попробует что-нибудь устроить, я возьму в трюме кого-нибудь из этой публики с «Данаи» и покажу на нем, что я умею, – просто для демонстрации своего умения. Ты будешь умолять его выполнить все, что я ему скажу.

Хорн рискнул чуточку приоткрыть веки. Он увидел, где находится – на полу, возле двигателей «Тебана», и где Джинни – бледная и отчаявшаяся, она прислонилась к стене, и Ларсена, с удобством развалившегося в кресле, которым пользовался Хорн во время своих вахт у двигателей.

– Но вы не должны! – протестовала Джинни. Она вся была переполнена ужасом. – Только… только не дети!

Ларсен издал довольный звук. Затем он прорычал:

– Не смей мне говорить, что я не могу что-то делать, а то я тебе покажу!

Он встал, потянулся и немного отвернулся в сторону. Одним быстрым, бешеным движением Хорн перекатился и кинулся вперед в длинном прыжке.

Прыжок не удался. В середине полета он почувствовал резкую, агонизирующую боль в лодыжке. Что-то рвануло его назад. Он остановился в середине прыжка и рухнул на пол. Его нога была прикована к двигателям «Тебана». Ларсен со смехом повернулся к нему.

Хорн подобрался. Одна нога отказалась повиноваться. Ледяным голосом он сказал:

– Что ж, я пытался!

– Верно! – сказал Ларсен. – Верно! Но судьба решила в мою пользу. Сам посуди, что ты можешь мне сделать. Немного. И подумай, что я могу сделать с ней и со всеми остальными. Но ее я оставлю напоследок. Итак, как там с двигателями?

– Они совсем износились. Я уже говорил об этом, – ровным голосом сказал Хорн.

– Что нужно, чтобы они снова заработали?

– Вы же мне не поверите.

– Все равно расскажи, – пробормотал Ларсен. – Может быть, я смогу проверить.

– Когда эти двигатели были новыми, – с непоколебимым спокойствием начал рассказывать Хорн, – катушки Рикардо были сбалансированы. В процессе эксплуатации они старели, и старели неодинаково. До определенного момента различие между ними еще можно скомпенсировать. Но эти катушки уже в таком состоянии, что никакая компенсация невозможна. Вам нужны новые. Но таких катушек уже больше не делают. Так что пока вы будете использовать эти, они будут вибрировать, вибрации будут приводить к новым проблемам, и рано или поздно они взорвутся.

Ларсен что-то пробормотал про себя.

– Да, – сказал он, – покойный инженер говорил то же самое. Но они все-таки работали. Ты их заставил. – Он ухмыльнулся, как будто предвкушая что-то приятное. – Если ты не заставишь их работать, я возьму кого-нибудь из этой публики с «Данаи», и покажу тебе, что будет с ней, если двигатели не заработают. И она никуда не убежит!

Хорн долго кусал губы, а затем горячо заговорил:

– Есть один трюк. Но это выглядит полным безумием. Вы можете подумать, что я хочу вас обмануть.

– Так я и думаю, – согласился Ларсен. – Но все-таки расскажи мне об этом. Я не такой уж и тупой, каким кажусь. Рассказывай!

Хорн сглотнул слюну. С бесконечной осторожностью он начал объяснять. Иногда то, что он говорил, не убеждало Ларсена, и он начинал хмуриться. Хорн повторял снова и снова, выбирая другие выражения, пока то, что он говорил, не становилось совершенно очевидным. По сути, это была великолепно ясная лекция по принципам работы двигателя Рикардо. В конечном счете стало очевидно, что двигатель «Тебана» безвозвратно изношен сверх всякого допустимого уровня. Он мог взорваться в любое мгновение.

Ларсен снова начал свирепеть. Затем он весело сказал:

– Что ж, тем хуже! Я возьму кого-нибудь из этой публики с «Данаи»…