Космические пираты

Картина была презабавнейшая. Ведь им надо было не только общаться, но и продвигаться. В итоге они шли вперед боком, взявшись за руки и прижавшись головами, как в медленном танце. Причем ведущим был маленький Жвачкин, кружащий в вальсе своего большого партнера.

При этом он не только кружил, но и беспрерывно вел светскую беседу.

— Сейчас мы этих невидимок окружим и поймаем.

— Невидимок?

— А кого же еще? Ясно, невидимок. Ловко маскируются. Куда не придем, их уже нет. Ничего, с моей сообразительностью мы их перехитрим.

— Что же хитрого идти туда, где ничего нет?

— В том-то и дело. Они думают, что мы думаем, что там ничего нет. И поэтому нас там не будет.

— А в самом деле мы думаем, что там кто-то будет, хотя сейчас там ничего нет?

— Вот-вот. Ты, смотрю, все уже понял. Тогда заходи с другой стороны. Сейчас мы их схватим. Только дождемся звездочки, чтобы они себя выдали.

Так и случилось. Как раз в эту минуту новая звездочка стартовала, беззвучно разбрызгивая яркие искры по траектории своего полета. Только стартовала не из места, окруженного десантниками, а оттуда, где они находились перед этим.

Это уж слишком! — возмутился Жвачкин. — Они играют не по правилам. Зато теперь вы поняли, что я был прав?

— Прав?

— Конечно, прав! Они следят за нами. И только мы уходим, бац! и стреляют.

— Но зачем?

— Откуда я знаю? Это не мое дело. Мое — их поймать.

Борьба с неведомым врагом продолжалась с переменным успехом. В том смысле, что успех был на стороне противника, а они только меняли стороны.

— Все, мне надоело, — наконец не выдержала Аза. — Скорее всего, здесь нет никаких врагов и мы просто гоняемся за призраками. Может это магнитные искры? Но не железные, а магниевые? Иначе как объяснить, что они все притягиваются нашей бомбой?

Гипотеза была весьма правдоподобной. До тех пор, пока в конце концов бомба истощила все свои ресурсы и медленно угасла. Аза с друзьями приблизилась к бывшему эпицентру горения. От заряда осталась только небольшая кучка перемигивающейся фиолетово-красными огоньками золы.

— Ну вот, нет горения, нет и стрельбы, — удовлетворенно констатировала Аза.

При последних словах одинокая звездочка поднялась с дальнего конца плато и, очертив в небе широкую дугу, ударилась прямо в центр затухающего костра, разбросав его остатки далеко по сторонам. Стало намного темнее.

— Ты, Аза, как всегда права, — опять воодушевился Жвачкин. — За редким исключением. Которое, к сожалению, бывает слишком часто.

Дальше этого спор не успел пойти, так как очередная звездочка направилась явно в сторону их компании. Если бы не Марс, успевший в последний момент закрыть собой Азу, еще не известно, чем бы все кончилось.

Его броня легко выдержала удар. И не столько удар, сколько температуру в тысячи градусов, которую принесла с собой искорка. Для азиного скафандра это навряд ли оказалось бы полезным.

— Дело начинает пахнуть жареным, — с тревогой произнес Марс. — Похоже, стреляют в нас.

Еще две звездочки начали подниматься на небосклоне.

— Быстрее сюда, в укрытие.

И Марс, не дожидаясь обсуждения своего предложения, потащил Азу и Жвачки на за большой валун. Как раз вовремя! Так как место их прежней стоянки совпало с местом падения звезд.

— Здесь мы в безопасности. — Марс уважительно постучал ладонью по их прикрытию. — Ночь длинная. Посидим, подумаем. Может само утихнет.

Отсидевшись под защитой камня, Жвачкин опять стал набираться праведного гнева.

— Это что же получается? Мы делаем костер, обогреваем и освещаем планету, а нам за это по затылку?

Никто из них подумать не мог, как близок был в этот момент Жвачкин к истине.

— Ну так и мы не будем с ними церемониться. Пусть только еще раз попробуют.

Как бы услышав его просьбу, очередные искорки поплыли к нему. На этот раз с тыла. Хорошо, что валун был массивным, но не большим. Поэтому Марс успел, схватив активной рукой своих компаньонов, перетащить их на другую его сторону.

— Надо уносить отсюда ноги, — наконец сообразила Аза. На этот раз и Жвачкин не очень упирался:

— А утром, когда посветлеет, мы им зададим! Днем они от меня никуда не смогут спрятаться.

— Что-то я тебя никак не пойму. Сейчас они прячутся, а мы их ищем, или наоборот?

— Да как тебе сказать? — философски ответил Жвачкин. — Прячутся-то они, но и мы стараемся не особенно высовываться.

— Но им повезло больше, — добавил Марс. — Они нас уже нашли, а мы их еще нет. Из-за этого все проблемы.

Десантники одновременно поднялись и короткими перебежками двинулись обратно.

И сразу, на них посыпался целый звездный дождь. Почти как в августовские ночи на Земле, когда только успевай задумывать желания. Сейчас, однако, было не до загадываний.