Космические пираты

Сразу запахло жаренным. Теперь все попытки второго отвлечь внимание не приносили результата. А маневренность дельтоплана почти не уступала зловреду, при этом дельтоплан значительно превосходил того в скорости. Результат был предрешен.

Тарахтя мотором, Жвачкин постепенно сближался с петляющим по полю противником. Вот тот оглянулся назад, оценил обстановку и крикнул своему напарнику несколько загадочных фраз: «ФИНТ. ФИНТ ЗДЕШЬ. ЗДЕШЬ ФИНТ».

— Ну уж нет, — ответил ему с неба за напарника Жвачкин. — Финти, не финти, а я тебя поймаю.

И он протянул руку, чтобы схватить ослабевшего невидимку за шею. Неожиданно, мотор чихнул и дельтоплан дернулся, что позволило Финту, как того окрестил Жвачкин, вырваться вперед на два шага. Не обратив на это внимания, Жвачкин переключился на самую быструю передачу и через секунду опять занес руку над побежденным врагом.

Но тут мотор чихнул еще, на этот раз громче. Также дернулся дельтоплан и резко, без команды, сам спикировал вниз, зарываясь носом в землю позади беглеца. Если бы Жвачкин в этот момент протянул руку, он бы смог схватить того за ногу. Однако он этого не сделал, ошарашенный происшедшим и катящийся кубарем впереди своего дельтоплана.

Такая неудача! Осмелевший второй зловред, крича на ходу «ФЛЕШ, ФЛЕШ, ФЛЕШ!», опять присоединился к первому. Еще через минуту они достигли деревьев. В заключение, что окончательно добило все еще лежавшего на земле планериста, тот, который произносил «ФИНТ», в последний момент обернулся и сделал Жвачкину «нос».

— Что? Мне нос? Мне, Жвачкину? — он на мгновение от такой наглости потерял сознание. А когда пришел в себя, тех уже и след простыл. Зато вокруг стояли и с укоризной глядели на него друзья-загонщики.

— Дельтоплан поломался, — перенося досаду с себя на летательный аппарат, начал оправдываться Жвачкин. — Я сделал все от меня зависящее, но техника подвела, — и он бросил на Па молчаливый, но укоризненный взгляд. — Я бы его схватил, но…

— …Но забыл вовремя завести пружину мотора, докончил за него Буль, уже успевший осмотреть дельтоплан.

— Я, да я… — возбужденный Жвачкин все никак не мог остановиться. — Да я… Точно, вот балда! И в самом деле забыл, — и он беспомощно развел руками.

Что после такого признания оставалось с ним делать? Только пожалеть, что дружно и выполнила вся команда, начиная с Па.

— А как они выглядели? — перешла на другую тему Аза, когда дружеские похлопывания по плечу были завершены. — Ты их видел совсем близко. Страшные?

— Да надо признать, что страшноватенькие. Для тебя, конечно. Не для меня. Нахмуренные такие. Как я и раньше предполагал, оба худые. Только у одного голова сплюснутая, точно тыква, а у другого длинная, как огурец. У этого, у Финта.

— Что за Финт?

— Я так назвал самого вредного из них, который мне «нос» показал. Уж я доберусь до него.

— А почему Финт?

— Потому что он это слово чаще всего повторял. Зато второй все время восклицал «Флеш! Флеш!».

— Так и тебе надо было представиться. Может, познакомились бы.

— Как-то не догадался, — Жвачкин всерьез принял этот совет. — Следующий раз исправлюсь, когда Финта буду брать.

Следующий раз мог наступить не скоро. Вторая роща по внешнему виду была значительно больше первой. Тут требовалось придумать что-нибудь другое. А пока наблюдать и охранять.

Они вернулись к опушке первой рощи. И хорошо сделали. Отойдя подальше, вторая роща теперь была видна целиком. Одно неудобство: издалека трудно стало рассматривать подробности. Ползущего зловреда на таком расстоянии они вряд ли заметили бы.

— Пусть Альф слетает в обсерваторию и привезет оттуда сильную подзорную трубу, — придумал Жвачкин.

Это было на него непохоже. Не то, что придумал. Как раз наоборот, придумывал он довольно часто. А то, что уступил место в дельтоплане и право первого географа на использование трубы. Но на то у Жвачкина были веские причины.

Он сам был большой любитель наблюдений. Однако еще больше он хотел поймать Финта, причем сам. Поэтому пришлось выбирать: наблюдать или ловить. Второе победило. Поэтому, когда Альф улетел, Жвачкин изложил свой план.

Рощу-то они видели полностью. Однако только ее переднюю часть. Что делалось сзади, они не знали. Невидимки могли, пользуясь ночной темнотой, прорваться мимо них в город. Но могли выбрать и второй вариант: выйти незаметно с другой стороны рощи и обойти их по большому кругу. Сам Жвачкин поступил бы именно так.

Поэтому он обойдет рощу и сделает засаду с тыла. Зловреды этого не ожидают и попадутся. На всякий случай он подаст сигнал остальным, когда те появятся из леса. Здесь самое главное — их не спугнуть заранее. В качестве сигнала он использует звук дудочки, найденной на Луне. Услышав его, все должны срочно бежать к нему на подмогу.

Взяв с собой в помощники Азу, Жвачкин отправился выполнять план.

Главным было не допустить, чтобы зловреды прорвались через них ночью. Для этого, отходя назад, загонщики установили на поле несколько нехитрых сторожей. Это были привязанные к колышкам нитки, вторые концы которых оканчивались на месте их стоянки.