Космические приключения доктора Кинни

– Есть и другие факторы, но, несомненно, мы приближаемся к миру, который очень похож на наш собственный. Венера почти такая же большая, как Земля, имеет примерно девять десятых ее поверхности и почти такую же силу тяжести. Главное отличие в том, что она находится всего на две трети дальше от Солнца, чем мы.

– Сколько длится ее день? – поинтересовался Смит.

– Не могу сказать. Некоторые наблюдатели утверждают, что видели ее достаточно четко, чтобы объявить, что ее день такой же длины, как и наш. Другие считают, что она подобна Меркурию – всегда обращена к Солнцу одной и той же стороной. Если это так, то ее день, как и ее год, – двести двадцать пять наших дней.

Ван Эммон выглядел разочарованным.

– В этом случае с одной стороны она будет раскаленной добела, а с другой – ледяной; за исключением, – он вспомнил Меркурий, – за исключением "сумеречной зоны", где климат не будет ни тем, ни другим, а вполне умеренным.

Он указал на линию, проходящую по центру диска перед ними, линию, которая отделяла освещенное пространство от неосвещенного, день от ночи.

Все четверо всмотрелись внимательнее. Надо помнить, что сам блеск Венеры всегда мешал астрономам; планета в целом всегда очень заметна, но сам ее ослепительный отблеск не позволяет разглядеть какие-либо детали. Поверхность всегда казалась покрытой пеленой туманного, малопрозрачного пара.

Смит издал странный возглас. На мгновение он пристально вгляделся в планету, затем поднял голову и извиняюще улыбнулся.

– У меня была глупая идея. Я подумал…

Он осекся.

– Скажите, а Венера вам ничего не напоминает?

Доктор медленно покачал головой.

– Не могу сказать, что напоминает, Смит. Я всегда считал, что Венера обладает внешностью, присущей только ей. А что?

Инженер собрался ответить, но остановился, подумал и указал на половину Венеры, которая была в тени.

– Почему мы так легко можем различить темную часть? – ответил Кинни.

Кинни смог ответить на этот вопрос.

– Дело в том, что на самом деле она не совсем темная, а слабо освещенная. Предположительно, это звездный свет.

– Звездный свет! – повторил архитектор, заинтересовавшись.

– Именно так. Видите ли, – закончил доктор, – если эта сторона никогда не повернута к солнцу, то она должна быть покрыта льдом, который отражает звезды…

– Здорово! – удовлетворенно воскликнул Смит. – В конце концов, я не был таким уж сумасшедшим! Я был уверен, что все это покрыто льдом!

Это выглядело разумно. Конечно, вся планета имела несколько водообразный вид. Это натолкнуло геолога на мысль:

– Если это отражение действительно вызвано льдом, то в воздухе должно быть много водяного пара. А если это так…

– Жизнь не только вполне возможна, – спокойно заявил доктор, – но я готов поспорить на этот летательный аппарат против заброшенной шахты по добыче мыльного камня, что завтра, когда мы приземлимся, мы найдем там людей или близких к людям существ!

Глава

II

. К слову о Венере

Архитектор все еще была одета в мужской костюм приталенного кроя, который она носила, находясь в поездке. Ван Эммон подумал об этом, когда несколько неловко сказал:

– Ну, я пойду приготовлю что-нибудь поесть. Через полчаса все будет готово, мисс м… Джексон.

Она посмотрела на него с легким недоумением, но потом поняла.

– Вы хотите сказать, что у меня есть время переодеться? Спасибо, но я уже привыкла к этой одежде. И кроме того, – с жаром добавила она, – я никогда не понимала, почему женщины не могут носить то, что им подходит, лишь бы это было прилично.

Нельзя было отрицать, что ее одежда была и подходящей, и приличной. Созданные по образцу обычного костюма для верховой езды, куртка и бриджи были сшиты скорее по-юношески, чем по-мужски, а узкая вертикальная полоска темно-серого материала делала ее стройность почти девичьей. Короче говоря, с прической в стиле поэта, независимой манерой поведения и прямой речью она больше походила на двадцатилетнего юношу, чем на тридцатилетнюю женщину.

Вместе с Ван Эммоном она прошла, ловко уворачиваясь от машин, через большой салон к маленькой кухоньке, за которой он стоял. Там, к его ужасу, девушка сняла куртку, закатала рукава и заявила о своем намерении помочь.

– Вы хорошо готовите, Ван, то есть, мистер…

– Не надо, просто Ван, пожалуйста, – поспешно сказал он. – Мое первое имя – Густав, но никто никогда не использовал его с тех пор, как меня окрестили.

– То же самое с моим именем Эдна, – заявила она. – Мать звали Уильямс, а меня прозвали Билли, когда я еще себя не помнил. Так что с этим покончено, – с большой твердостью заявила она. – Дело в том, Ван, что ты хорошо готовишь, но у всего есть привкус бекона. Я бы хотела, чтобы ты позволил мне самой готовить.

Он мгновение возражал, но потом облегченно вздохнул.

– На самом деле я доволен до смерти.

Чуть позже доктор и Смит, переглянувшись, увидели, как Ван Эммона посвящают в систему, которая формирует картофель с гребешками. Затем он обнаружил, что существует не один способ приготовления вяленой говядины.