Космические Рейдеры

Решив, что язвительная Молли пока не готова мириться, я снова замолчал и, от нечего делать, принялся рассматривать местные пейзажи. Меня окружал не нормальный лес с деревьями, кустами и травой, а безумные заросли мохнатых грибниц, утыканных миллионами самых разных грибов. От совсем крошечных — величиной с мизинец, до гигантов, размером с ангар для космических кораблей.

Время от времени один из грибов начинал шевелиться. Дальше — больше. Шерстистый рыжий гриб вздрогнул, его ножка расслоилась и это чудовище поспешно убежало прочь, мелко семеня кривыми ножками. Театр абсурда во всей красе.

Под шляпками у некоторых грибомонстров висели подозрительные, вяло шевелящиеся, плоды. Некоторые из них уже опали и, судя по всему, тоже пытались встать и уковылять куда подальше на ещё не окрепших ножках. Невозможно сказать, животные это или растения, и совершенно непонятно, куда и зачем они направлялись.

Ни глаз, ни рта, ни ушей, ни носа у них не было. Только ноги и плоская спина. Единственная мысль не вызывала сомнений — если их побрить, они станут похожими на табуретки (те, что поменьше) и на столы (те, что покрупнее).

Неожиданно грибное месиво под ногами сменилось заброшенной, но все же слегка притоптанной дорожкой. А спустя еще пару минут тропа вывела на развилку.

На пересечении дорожек лежал здоровенный камень, который при ближайшем рассмотрении оказался засушенной грибной шляпкой. На ней были нацарапаны древние письмена. Похоже на старогрейский. Дешифратор перевел без особого труда: «Прямо — невидимая смерть, направо — ферма святого старца, налево — богатствохранилище».

Сверю-ка новые данные с навигатором. Таак-с… Получается, моё направление — это как раз туда, где невидимая смерть. И почему я, везунчик этакий, нисколько не удивился? Что ж теперь делать…

Впрочем, разве образованный представитель гиперкосмической цивилизации может испугаться древних предсказаний? Нацарапанных, вдобавок, на грибной шляпке. И вообще, рейдеры ведь не боятся смерти. Не хватит пальцев на руках и ногах, чтобы вспомнить, сколько раз она настигала меня исподтишка, как раз-таки «невидимо».

Я покопался в собственных ощущениях. И что? Хотелось бы сейчас пойти и тупо умереть в очередной раз? Что за вопросы…

Кстати, а чего я вообще уперся, как баран? Не могу идти без навигатора? У меня же есть свобода выбора, а кроме того, я давно интересуюсь сельским хозяйством. Да-да, постоянно думаю о существах, которых находят в капусте… Так что пойду направо — почту визитом ферму святого старца. Заодно, может что-нибудь узнаю от него и о «невидимой смерти».

Сказано — сделано.

Вот прямо на душе полегчало — чувствуется, что сделал правильный выбор. А то стоял, прям как витязь на распутье. Сопли распустил, что пришла пора помирать… Нет уж, поживем ещё!

Так… А это что за масло масляное? Грядки грибов посреди грибных джунглей? Дурдом! А ведь это и есть та самая ферма… Где же святой старец?

Я ходил между грядок, но не мог найти ничего другого — ни дома, ни сарая, ни захудалой подсобки для инструментов. Кругом только грибы. Правда, высаженные ровными рядами, подобранные по размеру и цвету.

Неожиданно мое внимание привлекла невзрачная табличка. В общем-то, она была здесь самым заметным объектом, но вначале я её пропустил, так как рассчитывал на несколько другую обстановку.

Надпись сделана снова на старогрейском, но при этом царапины достаточно свежие. И почерк слишком уж знакомый… Переводим: «Ушел за удобрениями, вернусь скоро. Если ты, гаденыш, пришел спереть мои грибы, бери только синие, и вали отсюда нахрен!»

Интересно, кто этот отшельник-агроном? Может потомок экипажа с того самого корабля, который я ищу? Похоже на то. Возможно, единственный грамотный абориген на целую планету.

Как бы там ни было, среди труднопроходимых зарослей ядовитых грибов мне удалось найти съедобные запасы. Хотя слишком уж подозрительно, что отшельник сам предложил забирать синие. Напоминает ловушку…

Нет, откажусь, пожалуй.

Не я садил, поливал, пропалывал — не мне и кушать. Стыдно воровать у такого же, как я сам, одиночки. А вдобавок еще и единственного грамотного на этой планете.

Остаться на месте и ждать деда неопределенное количество времени я тоже не мог. Кислородные баллоны не бесконечные, в конце концов.

Потому решил проверить ещё одно направление.

Там говорилось, если не ошибаюсь, о богатствохранилище? Вот его и проверю.

Как странно: совсем немного отошел от развилки, а заросли изменились. Всё кругом стало каким-то маленьким, чахлым. Идти сложнее, под ногами теперь сплошная вязкая каша.

Может, повернуть назад? Ну, не-е-ет. «Богатствохранилище» — звучит слишком соблазнительно, чтобы… а-аа-ааа, чёрт! Твою ж…

Млять!

Провалился почти по пояс!

Это ж самое натуральное болото!

Так, спокойно… Надо не дергаться, чтоб не увязнуть еще сильнее, и постараться выбраться.

Какие бы я не совершал маневры, трясина не отпускала. Даже наоборот.

Ну вот… Теперь я увяз почти по грудь…

Стоп, а это ещё что? Заросли шевелятся… Там кто-то есть… Чтоб меня! Одичалый грей с двумя ведрами в руках!