Космические течения

– Послушайте, что я вам скажу. Это касается не одной Флорины, а всей галактики. Сейчас в галактике каждый год вспыхивают двадцать новых звёзд. Кроме того, из сотни миллиардов звёзд около двух тысяч меняют свой радиационный фон, что делает жизнь на их планетах невозможной. Человечество заселило примерно один миллион звёздных систем. Это означает, что раз в пятьдесят лет какая-нибудь планета становится слишком горячей, чтобы там можно было жить. Такие случаи известны. И каждые пятьдесят тысяч лет одна из обитаемых планет имеет пятидесятипроцентную вероятность испариться при взрыве новой. Если Трантор самоустранится, если он позволит людям Флорины погибнуть, это послужит предупреждением всем остальным: пусть не ждут помощи, когда придёт их черёд, ведь ради этого придётся поступиться интересами нескольких «денежных мешков». Вы готовы пойти на такой риск, Абель? И напротив. Если поможете Флорине, покажете всем, что Трантор ценит людские жизни превыше прав собственности. Сделав доброе дело, вы добьётесь того, чего никогда бы не добились силой.

Абель склонил голову, потом устало пожал плечами:

– Нет, Юнц. Ваши слова трогают моё сердце, но всё это нерационально. Я не могу полагаться на эмоции, тогда как политические последствия прекращения торговли кыртом очевидны. На мой вкус, разумнее всего было бы положить теорию Рика под сукно. Правда принесёт чересчур много вреда.

– Но что, если теория верна?

– Мы должны исходить из предположения, что она ошибочна. Вы ведь связывались с МПБ, когда выходили?

– Да.

– Ладно, неважно. Трантор достаточно влиятелен, чтобы прекратить ваши исследования.

– Сомневаюсь. Только не такие исследования. Господа, вскоре секрет кырта будет раскрыт. Он станет дёшев, и монополии Сарка придёт конец, неважно, взорвётся новая звезда или нет.

– Что вы имеете в виду?

– Мы подошли к важному моменту, Файф. Кырт растёт кыртом только на Флорине. Сколько ни сей на всех прочих обитаемых планетах, получается обыкновенная целлюлоза. Флорина при этом – единственная обитаемая планета, солнце которой находится в стадии, предшествующей превращению в новую, вероятно, с тех самых пор как вошла в углеродное течение. Может быть, это длится уже тысячи лет, если угол пересечения мал. Очевидно, кырт и состояние солнца взаимосвязаны.

– Чушь! – рявкнул Файф.

– Да неужели? Должна же быть причина, по которой кырт растёт кыртом лишь на Флорине, а на всех остальных даёт целлюлозу. Учёные испробовали множество способов искусственного выращивания кырта, но они действовали вслепую и поэтому потерпели неудачу. Теперь они узнают, что всё обусловлено факторами, порождёнными предвзрывным состоянием звёздной системы.

– Они же пытались воспроизвести спектр солнечного излучения, – скривился Файф.

– Да – с помощью дуговых ламп, которые дают только видимый и ультрафиолетовый спектр. А как же инфракрасное излучение? Не говоря уже о прочем: магнитных полях, электронной эмиссии, влиянии космических лучей? Я не физик-биохимик, так что могут существовать факторы, о которых я понятия не имею. Ничего, настоящие физики-биохимики со всей галактики их найдут. Уверяю вас, через год задача будет решена. Экономика встанет на сторону человечества. Галактика жаждет дешёвого кырта. Как только люди узнают или хотя бы поверят, что вскоре он появится, они тут же захотят спасти жителей Флорины. Не только из сострадания, но и из желания отыграться за века саркской кыртовой монополии.

– Блеф! – зарычал Файф.

– Абель, вы тоже считаете, я блефую? – требовательно спросил Юнц. – Если Трантор встанет на сторону нобилей, он будет выглядеть не спасителем торговли кыртом, а спасителем монополии кырта. Рискнёте?

– А может ли Трантор пойти на риск развязывания войны? – вскричал Файф.

– Войны? Чепуха! Взорвётся солнце или нет, через год ваши холдинги на Флорине разорятся. Продавайте их, Файф. Продавайте всё, продавайте Флорину – Трантор купит.

– Купит целую планету? – не поверил своим ушам Абель.

– Почему бы и нет? Денежки у вас имеются, а благожелательное отношение людей всей галактики тысячекратно окупит вложение. Если спасение миллионов жизней покажется им недостаточным, скажите, что принесёте миру дешёвый кырт. Это поможет.

– Я подумаю, – сказал Абель и посмотрел на Файфа.

Нобиль опустил взгляд. После долгого молчания он произнёс:

– Я тоже подумаю.

– Поторопитесь. – Юнц хрипло засмеялся. – Вся эта история с кыртом скоро получит огласку, вам её не замолчать. После чего вы утратите свободу действий. Пока же у вас сохраняется возможность на более выгодную сделку.

Тиренс выглядел совершенно оглушённым.

– Это правда? – повторял он. – Неужели это правда? Неужели Флорина погибнет?

– Правда, – ответил Юнц.

Тиренс развёл руками и бессильно их уронил.

– Насчёт бумаг Рика. Я спрятал их среди бумаг по демографической статистике у себя дома. Засунул в архивы столетней давности. Там никому бы не пришло в голову искать.