Космические волки: Омнибус

На многоярусной платформе возникли создания в броне. Появились они так внезапно, словно кто-то отдёрнул скрывавшую их завесу. Увидев их, Волки мгновенно узнали по боковым пластинам-гребням на шлемах и позолоченным доспехам космодесантников Хаоса из Тысячи Сынов. Десятки предателей, рассредоточенных по трибунам, направляли оружие на фенрисийцев внизу.

И над Тысячей Сынов, по-прежнему издавая очернёнными клювами злобное хихиканье, возвышался даже более чудовищный враг — неприятель, погрязший в самых жутких злодействах из тех, что описаны в сагах. Он обладал иссохшим, но великанским телом, из спины у него росли исполинские крылья, сморщенные лапы оканчивались могучими когтями, а тощие шеи стервятника венчали две головы с бурлящими провалами волшебства и безумия на месте глаз. В одном из громадных кулаков тварь держала тяжёлый посох из золота и слоновой кости, к навершию которого был притянут цепями монструозный том, полный нечестивых знаний.

Ульрика охватил приступ омерзения, смешанного с ужасом. Создание это являлось никем иным, как Оракулом Тзинча, демоном, называемым Кайросом Судьбоплётом.

Злорадный смех адского владыки разносился по обрушившемуся храму, и всякий отголосок эха добавлял новые оттенки к его тону и ритму. Затем Кайрос выставил вперед посох и указал им вниз, на Крома. Таинственный ветер зашелестел страницами его жуткой книги.

— Тринадцать, чтобы напитать заклятье! — крикнула левая голова демона, а её соседка провизжала те же самые слова в обратном порядке.

Тысяча Сынов открыла огонь с господствующей высоты. Убийцы Змиев, попавшие в засаду космодесантников Хаоса, бросились в укрытия за колоннами и расколотыми обломками алтаря.

Казалось, впрочем, что изменники и их демонический повелитель не заметили ударную группировку Ульрика, остававшийся на границе руин. Верховный жрец, поспешно разделив свои силы на два отряда, направил половину бойцов вокруг храма с приказом атаковать противоположный фланг. Сам Убийца решил повести остальных воинов на противника по кратчайшему пути. Он не питал иллюзий по поводу того, насколько серьезный урон сумеет нанести множеству Тысячных Сынов и великому демону, но надеялся, что сумеет серьезно отвлечь их и дать Крому время придти в себя.

Но, возглавив отряд в наступлении к боковой части развалин, Ульрик обнаружил, что на него всё-таки обратили внимание. Над головами Волков затрещали сферы лилового света, быстро принявшие форму хищных тварей, похожих на скатов. Проносясь по воздуху на дольчатых плавниках, мерзкие демоны разражались гневными воплями.

Осознав, что монстры лишили их преимущества неожиданности, Космические Волки дали по чудищам залп из болтеров. Убийца, бивший по летающим врагам из плазменного пистолета, поджёг одного из них и сбросил с желтушных небес. Но на каждого демона, сражённого фенрисийцами, словно бы возникали два новых, тут же устремлявшихся в атаку. На глазах верховного жреца один вопящий изверг придавил к земле «серого охотника», а другой, щёлкнув челюстями, откусил половину руки «кровавому когтю».

Тварей, бросавшихся на самого Ульрика, встречали удары крозиуса. Потрескивая разрядами, булава пробила издыхающего демона, который взорвался фонтаном ихора и света. Второму чудовищу старый Волк сокрушил зубастую пасть, и изуродованный враг вновь поднялся над землей, рассыпая сломанные клыки. Третий адский скат, однако же, превзошел собратьев и добился успеха. С разгона врезавшись в Убийцу всем телом, он поверг воина на землю. Верховный жрец чувствовал, как противник вгрызается в затылок шлема, пытаясь отыскать какое-нибудь уязвимое место.

Тут раздался свирепый вой, и Ульрик понял, что неподъёмный вес демонической туши больше не давит на него. Перекатившись на бок, он увидел дикое существо, которое вцепилось в потустороннего врага зубами и когтями. Не веря своим глазам, Убийца моргнул, но побитый в бою доспех старого образца, кое-как державшийся на свирепом воителе, оказался реальным.

Такие же грозные создания помогали остальным Волкам, выпрыгивая из-за развалин и стаскивая демонов с небес. Волосатые здоровяки-полулюди вбивали тварей в землю и раздирали их сверкающими когтями, вырывая куски порченой плоти из чудовищных тел. Одного из врагов, пытавшегося сбежать, настигла и сожгла на лету багровая молния.

Отвернувшись от мрачного зрелища, которое являли собой дикие создания, Ульрик посмотрел на своего спасителя. Взгляд его упал на древнего рунического жреца в залатанной броне, собранной из беспорядочного набора частей различных стилей и типов. Каждую её пластину покрывали обережные символы и руны.

А воины-звери, подумалось Убийце, могут ли они быть вульфенами? Эти одержимые существа редко попадались на глаза. Одичавшие из-за сбоя в геносемени, они являлись причиной тайного позора ордена, и фенрисийцы обычно старались скрывать их существование. Ульрик никогда не слышал, чтобы такие создания появлялись в столь заметном количестве — если не считать, конечно, легендарную Тринадцатую роту…