Космические волки: Омнибус

Один из воинов, Берегельт, подошел вплотную к верховному жрецу.

— Ты отправляешься на корабле выручать пленников темных эльдар, — утвердительно произнес он.

— Здесь был Великий Волк, — напомнил Ульрик. — Если они забрали его…

Берегельт дерзко перебил Убийцу.

— Мы летим с тобой.

— У меня столько Волков, сколько нужно! — зарычал на него волчий жрец.

— Они прижали нашего Волчьего лорда, — упрямо продолжал воин. — Беорик ведет стаю ему на помощь, но я боюсь, что братья не доберутся туда вовремя, особенно если в этих руинах имеются врата в эльдарский лабиринт.

— Возможно, именно это привело сюда Великого Волка, — кивнул Ульрик. Его не удивило, что Берегельт знает о подобных вещах. Волчьи гвардейцы служили долго и видели множество разных диковин.

— Ты собираешься последовать за темными эльдар через эти врата, — воин снова говорил утвердительно. — Лорду Крому хотелось бы, чтобы его Волчья гвардия оказалась на твоем корабле.

«И как же так вышло, что Кром оторвался от своей Волчьей гвардии, — хотел прорычать Убийца, — даже после того, как я предостерег его от опрометчивости?»

Впрочем, Ульрик сдержался, решив, что сейчас неподходящий момент.

— Ну, ладно, — угрюмо согласился он и отвернулся.

Поднявшись на борт ждущего «Грозового волка», верховный жрец предоставил Берегельту и другим Убийцам Змиев поступать по собственному усмотрению.

Они набросились на Крома из ниоткуда.

Драконий Взор проклинал их, проклинал осколки в спине и нейротоксин в крови, но больше всего проклинал самого себя за все свои слабости. Он невольно закрыл глаза, лишь на секунду, но врагам хватило этого для удара.

Стеснение в груди, вызванное ядом, затрудняло дыхание. Пульс стал неровным, вторичное сердце лихорадочно стучало, пытаясь компенсировать отказывающее основное. Волчий лорд молился, чтобы чужаки нашли его поскорее, иначе он мог умереть и лишиться момента яркой славы.

Кром не помнил, как привалился лбом к полуразрушенной стене. Авточувства предупреждали о резком падении температуры в куполе, но облаченный в броню фенрисиец почти не заметил этого. Он откинул голову и судорожно вздохнул лишь после того, как холод проник в легкие. Резко открыв глаза, космодесантник обнаружил, что его окружили ксеносы.

Они отличались от всех темных эльдар, виденных им прежде.

Эти создания обладали таким же телосложением и чертами лица, но кожа их была эбеново-черной, а не молочно-белой. Её покрывали татуировки, текучие, как масло, сливающиеся в один омерзительный узор за другим. Существа были обернуты в палевые одеяния, запятнанные кровью и воняющие смертью; Кром понял, что они сшиты из нескольких слоев содранной кожи.

Чужаки рубили и кололи Свирепого Глаза клинками в форме серпов, действуя ими, как хирурги скальпелями, но также вцеплялись в него когтями и зубами.

Драконий Взор выронил пистолет, так и не сумев им воспользоваться, зная, что шанса, скорее всего, больше не представится. Он выхватил топор, не зная точно, сколько ксеносов ему противостоит — в один момент казалось, что их только трое, в другой Кром был уверен, что врагов пятеро или больше. Казалось, что они появляются из теней, окружающих фенрисийца, и пропадают в них.

Тени…

Когда-то давно Волчий лорд всё же слышал рассказы о таких созданиях. Кажется, это Ульрик упоминал их во время обучения Крома?

«Басни простых смертных, — подумал тогда фенрисиец, — которыми они пугают своих детей».

Как же верховный жрец называл этих полумифических существ? Теперь Драконий Взор вспомнил: ночными извергами!

Ходили слухи, что они могут выпрыгнуть из тени любого человека. «Может, и ко мне так подобрались?» — предположил Свирепый Глаз. Глядя, как вокруг чужаков сгущается тьма, словно они высасывают свет из окружающего мира, космодесантник готов был в это поверить.

Кром чувствовал холод, излучаемый их душами; когда он рубил ксеносов Лапой Змея, на них зачастую не оставалось следов, даже когда топор определенно проходил через плоть. Враги не уступали в быстроте обычным темным эльдар, и Драконий Взор опасался, что яд в крови замедляет его, но дело было не только в этом. Казалось, что эти создания и есть тени.

Волчий лорд ревел на них, пока не охрип, швырял в чужаков все известные ему проклятия. Фенрисиец называл их трусами, требовал, чтобы они сражались один на один, как подобает воинам. В ответ раздавалось только гнусное шипение, а клинки и когти продолжали рассекать плоть космодесантника леденящими касаниями.

Он сражался неистово, как никогда в жизни, почти забыв об усталости и затрудненном дыхании. Броня накачивала Крома стимуляторами, но ничто не могло сравниться с естественным экстазом битвы. И всё же, его усилия оставались тщетными; хуже того, Свирепому Глазу представлялось, что существа с кожей из теней сдерживают себя. Ксеносы уже могли бы убить Волка, но вместо этого забавлялись с ним.