Космический беглец

– На всякий случаи предупреждаю, что стоит мне чуть-чуть нажать на кнопку, как мои роботы-ликвидаторы займутся своим делом… Ты знаешь, что это значит.

“Мне они не страшны”.

– Ты, несомненно, рассчитываешь на свои сверхмощные гипнотические способности. Не стоит, Ардан, обольщаться на этот счет. В тот момент, как я дам команду роботам, Регелла выжмет до конца рычаг ускорения. А уж в космосе твое психооружие против нас бессильно. И никто и никогда не сможет вызволить тебя из эликона.

“Отлично сыграно, ничего не скажешь…”

Заметить какое-либо выражение чувств у этой образины невозможно. Некоторое время Ардан молчит. Пользуюсь этим и задаю вопрос:

– Это ты настоял на том, чтобы меня удалили от лагеря?

“Верно. Я сумел тогда телепатически прочитать твои мысли, Эльвер. Да и в этот момент прекрасно чувствую в тебе инстинктивную ненависть по отношению к нам”.

– Не прямо к вам. Через вас - к этой штуке. “Это одно и то же”.

– Может быть… Не возражаю. Согласен помочь тебе, Ардан, как и всем остальным ребятам.

“Да, но если результаты не будут соответствовать тем, что ты требуешь, ты будешь безжалостен”.

– Необходимость, не более того… та, что характерна для любой цивилизации. То, что невозможно спасти, должно погибнуть.

“Старый закон джунглей”.

– А мы и есть в джунглях.

“Я хотел предложить тебе договориться, Эльвер. Я долго убеждал Варну отменить его последнее решение в отношении тебя, но, думаю, мне не удалось добиться своего”.

– Так что же, остается помериться силой?

Я не скрываю улыбки. Готов, кажется, ко всему, как и Регелла. Достаточно секунды, чтобы смертоносный робот-ликвидатор вынырнул навстречу этому непрошеному гостю. Одновременно Регелла швыряет эликон в космос, где мы будем вне досягаемости противника. Жду первых признаков проявления психической активности этой штуки.

Игра идет ва-банк…

“Нет, Эльвер. Не желаю тебе никакого зла. Можешь улететь в космос вместе с Регеллой. Гнаться за тобой никто не собирается”.

Глава 9

Просто чертовщина какая-то, этот телепатический разговор с эрзац-гусеницей за штурвалом эликона! Вот она, прямо передо мной, выпячивается с экрана. По величине - с человека, туловище - прозрачное, ни тебе костей, ни внутренних органов. Только в верхней части что-то мутнеет - там, где, по идее, должен находиться мозг. Собственно, его и не видно. Это - нечто, как бы обернутое в кристаллическое образование… зачаток какой-то корки.

– Я хотел бы переговорить с Варной.

“Но он в лагере”.

– С кем же ты прибыл сюда?

“Ни с кем, один”.

– И тебе вот так запросто доверили эликон?

“Конечно…”

– Но это значит, Ардан, что все они находятся полностью в твоей власти, не так ли?

“Так было нужно. О! У меня нет никаких подлых намерений по отношение к ним. Я не собираюсь выдавать их массе, но они нужны мне. Ужасно нужны… особенно их знания. Фелькам, например, выдающийся биолог. С их помощью мне удастся быстро разработать процесс ускоренной мутации”.

И естественно, ни малейшего выражения на той части тела, которая вроде бы служит лицом.

– Тебе не следовало ради этого порабощать ребят.

“Нет, это было абсолютно необходимо по причине их инстинктивного отвращения к моему нынешнему виду. Вспомни, ведь это твоя идея: иметь с нами дело только поодиночке, а эликоны держать лишь на равнине. А чтобы оказать эффективное воздействие на человека, нас должно быть несколько или же мы должны находиться где-то поблизости от массы… А мне крайне важно обеспечить влияние на них. Исследовательские работы должны быть сориентированы в том направлении, в котором желаю я, и точка”.

– И по этой причине ты убедил Варну порвать имевшееся соглашение о перемирии?

“Я считал нежелательным восстановление твоих контактов с ними. Ты вполне мог бы убедить их принять кое-какие меры предосторожности, которые шли бы вразрез с моими планами”.

– А теперь ты хочешь, чтобы мы с Регеллой покинули планету, растворившись в беспредельном космосе?

“Отныне не вижу другого решения вопроса в отношении тебя. Я быстро схватываю ситуацию. Ты позаботился об отпоре. Вначале я рассчитывал и твой мозг подчинить своему влиянию, но принятые тобой защитные меры застали меня врасплох. Мне вовсе не улыбается перспектива остаться твоим пленником в космосе до тех пор, пока не иссякнет энергия эликона, питающая силовое поле, после чего твой робот-ликвидатор шутя расправится со мной… Я недооценил тебя, Эльвер”.

– Значит, ты предлагаешь мне удрать отсюда.

“Так предпочтительней. Я не могу предугадать результаты, к которым мы придем в результате намеченных исследований. Но я знаю о твоей недоверчивости. Я все прекрасно понимаю, Эльвер, но у меня нет больше выбора. Масса в данный момент уже занимается тем, что создает новые интеллекты по нашему образцу”.

– Как так?