Космический беглец

– Если ты продолжишь в том же духе, то закончишь пением национального гимна, - съязвил Бруно. - Нет большего патриота, чем сенегалец! Успокойся, старина! - И неожиданно сурово продолжил: - Ты, мечтатель, уже забыл, откуда прибыл и где находишься сейчас! Вот уже шесть месяцев, как существует только один шовинизм на всей планете. И как ни странно, это не американский, русский или китайский шовинизм. Это шовинизм скатов!

Негр наморщил лоб.

– Кто может сказать что-либо наверняка?! Возможно, нам удастся наладить контакт с этими скатами! Им - море, нам - твердая земля! Плодотворное сотрудничество! Я думаю…

– Но они думают по-другому! Ты все еще продолжаешь мечтать, забыв о сотнях миллионов людей, погибших в одно мгновение! Не может быть мира между нашими расами. Или они, или мы.

Поль Назер опустил голову.

– У меня ощущение, что первую партию выиграли они.

Бруно встал и похлопал друга по плечу.

– Не падай духом. Я пристрою тебя в мое подразделение. Я тебе уже сказал, что ты произведен в чин капитана?

Поль встал по стойке “смирно” и отдал честь.

– Кончай паясничать, а то отправлю тебя в интендантскую службу. И все дни ты проведешь, занимаясь описями, списками и подсчетом инвентаря.

– Не шути так! Ты же знаешь, что я прихожу в ужас от кабинетной работы.

Они вышли из бара, затем перешли через пропасть с бурлящей внизу водой.

– Помнишь трассу водного кросса? - с грустью спросил Поль.

– Отчасти благодаря твоим спортивным достижениям мне и удалось решить вопрос о твоем переводе сюда, - признался Бруно. - Можешь считать себя членом подводной команды. Водный кросс - детские игрушки по сравнению с тем, что тебя ожидает!

– Повеселимся! - с горечью пошутил Поль.

***

Спустившись на несколько ступенек, они сели в двухместный автомобиль. Машина тронулась, свернула на трассу со светящимися стенами. По дороге им попадались военные транспорты с подразделениями подводных пловцов в униформах различного цвета. Поль вытаращил глаза.

– Уже идут бои? - спросил он.

– Кое-где, вероятно, да, но оборонительного характера. Поль почесал подбородок.

– Но, черт побери, мы находимся по крайней мере в тысяче килостадиев от ближайшего побережья! Как…

– По каналам водоснабжения, дуралей! Выход прямо в морские глубины после путешествия в тысячу килостадиев под водой.

Они проехали по мосту над круглым озером диаметром в тридцать стадиев. Поль прикинул глубину и скорчил гримасу. Затем, вцепившись в сиденье, закричал:

– Бруно, смотри, акулы!

Бруно бросил небрежный взгляд. Огромные акулы сновали среди пены.

– Замаскированные подводные лодки, - объяснил он. - Неплохо, как думаешь? Но ты еще не то увидишь! На глубинах в десять-одиннадцать стадиев мы предполагаем создать базы в виде невиданного морского чудовища.

Поль вытер лоб и закрыл глаза. Открыл он их только после остановки автомобиля. Следуя за Бруно, пересек просторный внутренний дворик. Бруно показал часовому различные бумаги, и тот пропустил их.

– Этот тип одет по всем правилам, - заметил Поль. - Но меня это не восхищает. Нет ли у вас униформы креветок для подразделений пигмеев?

– Вначале всех это очень забавляло, - весело улыбнулся Бруно. - Называли происходящее “карнавальной войной”. Но, уверяю тебя, когда я должен надевать мой скафандр в форме осьминога, то с трудом сдерживаюсь, чтобы не стучать зубами от страха раньше времени. Необходимо находиться в воде многие часы подряд. Пластик не поглощает пот, поэтому промокаешь до нитки и, как следствие, коченеешь несмотря на подогрев.

Бруно представил Поля какому-то младшему офицеру, который через две минуты, после того как машина провела идентификацию, уже держал в руках военный билет журналиста. Затем билет вновь поместил в машину, которая с шумом проглотила его, замигала различными разноцветными лампочками и “выплюнула” наконец металлический браслет и униформу.

Поль пошел переодеваться в соседнюю комнату, положив гражданскую одежду в ящик, откуда машина “слизала” ее словно языком.

Бруно провел друга через вереницу просторных комнат, стены которых были увешаны картами, схемами и фотографиями. В одной из них два человека сидели на стульях перед гигантским стеклянным экраном, закрывающим всю стену.

***

– Давай ускорим твое обучение, - предложил Бруно. Он нажал на кнопку, встроенную в подлокотник кресла.

Экран засветился, и на нем появились подводные пейзажи. Цветовая гамма, объемность и четкость были такими, что создавалось ощущение, будто океанские глубины находятся сразу за стеклом. Казалось, разбей стекло - и вода хлынет в зал. Невидимый диктор говорил:

“Эти кадры были сняты возле мавританского острова Тидра. Привыкайте к виду существ, с которыми вскоре вам придется бороться. Аппараты…”

Бруно уменьшил звук и уже сам продолжил комментарий новостей. Появился гигантский диск, который, почти полностью заполнив весь экран, выпустил из своего рода шлюза около пятидесяти скатов. Подводные создания были покрыты металлическим панцирем.