Космический блюститель

У входа в него я наткнулся на Ники. Тот брел мне навстречу. Он сгорбился, опустил усы антенн: вид предельно унылый.

- Спасибо за поручение, - задребезжал он. - Поручил слежку честному роботу. Спасибо, уважил, благодарен, рад, счастлив, на седьмом...

- Что ты узнал?

- Ничего.

- Как они здесь?

- Никак! - огрызнулся Ники и скрутил антенны в презрительные спирали.

С ним начинаем обход. Первая дверь - красная, в бегающих квадратиках. Они то рассыпаются, то строятся в большой ромб.

Я постучал - дверь отступила передо мной, показала комнату. Вокруг стола сидели жирные парни - играли в карты.

Увидев меня, они почему-то скинули их на пол.

Я вошел. Здесь царила роскошь. Стены мерцают. Парящее электрическое одеяло (о таком мечтает чудило Тим). Пузырчатые кресла. Статуэтки из тех, что оживают от кнопки и творят черт знает что. Ковры толстые, рыхлые, словно лесные мхи.

На столе - грибы в блюде. Фиолетовые, те, что на глазах съедают каждый мертвый обломок дерева (а я вижу в них алкалоид типа мескалин. Вот оно как!).

Игроков четверо. Комбинезоны с отливом металла. Вид типичных колонистов, свирепо хватающихся за работу: тяжелые подбородки, взгляды, бицепсы. Но толсты...

Вообще, такой отличной коллекции волевых подбородков, какие были собраны здесь, я прежде не видывал.

Я сел к столу и стал разглядывать их - одного за другим.

Авраам Шарги. Кожа хранит меланезийскую синеву, лоб тяжелый, губы тяжелые, подбородок, взгляд пронзительный. Пригодится.

Иван, фамилия - Синг. Изящен и... бесполезен.

Курт Зибель: подбородок, взгляд, плечи, бицепсы, трицепсы, неприязнь.

Прохазка (фамилия необычайно плодовитая - для космоса, все время на нее натыкаюсь). Подбородок, взгляд, брови словно усы Тимофея.

И вдруг мне стало жалко тех женщин, что будут любить этих четверых.

- Веселитесь? - спросил я.

- Хэлло, Звездный, - сказали они. - Убиваем время.

И, приветствуя мое звание (наконец-то догадались), привстали и шлепнулись обратно. И кресла заворочались, приспособляясь к новому положению их задов, массируя эти зады.

Меня стали угощать.

Была выставлена бутылка вина, из холодильника извлечена парочка жареных цыплят. Гм, гм, еда колонистов.

- Пейте, ешьте, - говорили мне. - Все здешнее, все искусственное, все превосходного качества.

Я снова поел с удовольствием. Обгладывал пластмассовые косточки техника виргусян безупречна и в мелочах.

Разные планеты в разное время пришли в Коллектив. Виргус - последним. Они там и до сих пор индивидуалисты, хотят своей техникой доказать, что-де могут все на свете.

-Живете весело, - сказал я. - А должны осваивать плато. И ведь не царапнули землю. Верно? Почему?

Четверка оживлялась, даже пыталась встать. Это было внушительное зрелище.

- Там ад! Красный ад, синий ад, зеленый ад (Прохазка).

- Хозяина не видели? Мы его поддерживаем (Шарги).

- А грибы, - спрашиваю я, - зачем?

- Грибы ерунда, можно взять "прямун" и сгонять на болото (Прохазка).

- Ха-ха-ха!

- Там забеспокоились? (Шарги воздел глаза к потолку.) - Верно понимаешь. До встречи.

...Следующие три комнаты были пусты. В четвертой сидел за столом лысый мужчина лет сорока, точнее, сорока трех, Свитер. Подбородок. Плечи. Бицепсы. Обстановка без грибов, цветов и статуэток. На столе - разобранный мини-двигатель.

Это он радировал.

Мужчина (Эдуард Гро, 44 года) помахал мне рукой: извините, мол, не здороваюсь, выпачкался машинным маслом.

Но опасения его самые унизительные. Например, ему кажется, что я его ударю. Неужели Штохл их еще и поколачивает?

- Вы Аргус? - выдавил наконец мужчина.

- Как будто. Там, - словно Шарги, я кидаю взгляд в потолок. - Там приняли ваш сигнал. Вы оказали большую услугу правосудию, спасибо!

- Вы... станете расследовать?

- Именно. Буду откровенен, мне здесь все не нравится... Кроме техники. И что Глен исчез, не нравится, что колония зарылась в камень, тоже не нравится.

- А я вам нравлюсь?

- Вы типичный представитель разлагающейся колонии. Чем вы помогли Глену?

- Верно, ничем.

- Уклоняетесь от всего, что пачкает: пьянок, ссор, драк.

- Заметьте еще, я не пляшу на болотах, не ем грибов.

Я осматриваю его комнату - инструмент, станок, прочее в том же духе.

- Мастерите? Любите это?

- Хозяин заказывает, у него смелый ум. Жаль человека, жаль его времени.

- Какого времени?

- Что он тратит на управление этой дурацкой колонией.

- Вы недовольны?

- Живется нам хорошо. Встаем в восемь, в девять - ленч, в шестнадцать - баскетбол. Один хозяин работает круглыми сутками, да вот я еще ковыряюсь. Остальные играют в работу.

- Почему нет плантации?

Механик поднялся. Сидящим он кажется выше - коротконогий, родился на астероиде.

- А вы пробовали заводить плантации на Люцифере?

- Нет.