Космический дальнобойщик

— Что вам надо — кто бы вы ни были? — сказал он, оглядывая комнату.

— Скажите мистеру Уилксу, что произойдет с брюхом кита, если его пробьет водяная торпеда. Пожалуйста, скажите ему.

Лоб Прендергаста покрылся глубокими вертикальными морщинами. Он медленно повернулся к Уилксу.

— Вы говорите, это компьютер?

— Энтелехическая матрица, — пробормотал Уилкс, — он тут, на столе.

Глаза капитана наконец нашли его.

— Я скажу, что случится, — рявкнул он на Сэма. — Весь пищеварительный тракт животного забьется в конвульсиях. Вам не выжить… — он остановился, онемев от той глупости, которую только что сказал. — Сукин сын! — пробормотал он.

— А, вы хотите сказать, что я даже могу перестать дышать? — издевался Сэм.

— Что вы хотите? — спокойно сказал Прендергаст, подойдя к столику.

— Сперва я хочу, чтобы этот трюм очистили от вашей команды. Чтобы все ушли. И при этом я имею в виду и лифт, и все, что находится в пределах досягаемости сканера. Во-вторых, я хочу, чтобы моего сына и его товарищей доставили ко мне сюда живыми и невредимыми.

— Вашего сына?

— МакГроу, — подсказал Уилкс.

— Это будет сделано, — сказал Прендергаст.

Уилкс отошел подальше в глубь комнаты.

— Капитан, пока что мы не можем этого сделать. Он просто блефует.

— Ты меня достаточно хорошо знаешь, чтобы понять, что я не блефую, Кори.

— Я не собираюсь полагаться на волю случая там, где дело касается этого корабля! — заорал Прендергаст.

— Сэм, — сказал Уилкс, — ты их всех получишь, когда мы получим это существо с Эридана.

— Я сказал, что я хочу получить моего сына и его товарищей, и при этом я имею в виду их всех.

— Ты их получишь, — сказал Прендергаст. — И вы все получите возможность беспрепятственно покинуть корабль. Но я гарантирую, что вы никогда не сможете покинуть Плеск.

— Мы попробуем рискнуть.

— Джордж, — сказал успокаивающе Уилкс, положив ему руку на плечо. — Ты забываешь, что мы пока не получили это существо. Кроме того, техника, с помощью которой ретикулянцы следят за ним, сейчас выключена. Мы тогда потеряем его, и, может быть, насовсем.

Глаза Прендергаста вытаращились, и он резко повернул голову в сторону двери, которая соединяла две соседние каюты.

— Она что, там? — выдохнул он. — С ними?!

— Тебе не о чем беспокоиться, капитан, — вставил я, потому что в моем восприятии произошли существенные перемены. Вещи потеряли расплывчатость, события перестали происходить во сне. Теперь я сообразил, почему у кофе был горький вкус. — Они ее не разорвут на кусочки. Она для них не священная добыча.

Прендергаст прошел к двери и свирепо распахнул ее.

— Нет, но ты как раз и есть добыча, Джейк, — сказал с ненавистью Уилкс.

Капитан бросился на Уилкса, но на дороге встал телохранитель. Прендергаст локтем отпихнул его прочь, но парень зловеще вытащил пистолет. Прендергаст остановился, лицо его потемнело от ярости.

— Ты думаешь, что можешь мне угрожать? — зарычал он на Уилкса.

— Джордж, отнесись к этому спокойнее. Я подумал, что она что-то скрывает, когда ты с ней разговаривал, и так оно и оказалось. Джейк заплатил ей кучу денег, чтобы она спрятала эту зверюшку. Я сам должен был ее допросить. Она совершенно в безопасности.

Прендергаст приложил руку ко лбу, его ярость вдруг спала.

— Что происходит?

— Магический жезл, Джордж. Ты не принимал противоядие.

Снова завыла корабельная сирена.

— Что такое, Джордж?

— Пиратский мегалевиафан, — сказал Прендергаст отстраненным голосом.

— Пиратский?

— Да. Мы за ним следили. Мы ожидали нападения на заре. — Он покачал головой, чтобы прояснить ее, и стал потирать виски. Его карманный коммуникатор снова стал пищать, но он не обратил на это внимания. В глазах его было рассеянное выражение, словно никого из нас тут не было.

— Я должен немедленно идти отсюда. Я нужен на мостике. Наверное, ветер переменился, — пробормотал он, потом нетвердыми шагами покинул комнату.

— Джимми, закрой дверь, — сказал Уилкс. Он подошел к кофейному столику и поднял ключ Сэма.

— Прости, Сэм, но он, наверное, совсем забудет про твою угрозу, по крайней мере, на какое-то время.

— Кори, — ответил Сэм, — иногда мне даже трудно понять, как ты можешь быть тем самым человеком, вместе с которым я основывал Торговую Ассоциацию водителей-собственников.

— Все мы меняемся, мой друг.

— Все раскрывается, ты хочешь сказать, Кори.

— Пока еще нет, — сказал сквозь зубы Кори и выключил связь.

— Скажи твврррллу, чтобы он отпустил девчонку, — велел он Джимми, — и того второго тоже.

— Это правда, Кори?

Уилкс повернулся к Вансу лицом.

— Что — правда?

— Что ты готов продать карту тому, кто больше за нее даст?

— Нет, — Уилкс уселся в кресло. — Не тому, кто больше даст. Я был бы идиотом, если стал бы продавать ее нечеловеческим расам. Как ты думаешь, какие шансы были бы у гомо сапиенса в Галактике, которой завладеют какие-нибудь инопланетяне, которые к тому же получили в свой руки секрет строителей дороги? Да еще и их технологию? Что, если, например, они, — он показал на соседнюю комнату, — получат все это? Нет, я отдам ее властям.

— Мне кажется, ваши друзья рикки решили отправиться в погоню за картой уже очень и очень давно, — сказал я.