Космический десант

«Галактика» стартовала ровно в шесть часов утра. Ей требовалось четыре часа для того, чтобы набрать нужную скорость для прыжка, и еще шесть часов для выхода из Сектора, находящегося в юрисдикции базы Церрон. Всего шесть часов, в течение которых «Галактика Виддона» будет представлять из себя беззащитную мишень на открытом пространстве. Риск был огромен.

Но вот до прыжка осталось пять часов.

Три.

Один.

— Пятнадцать минут до прыжка, — объявила Кайли по интеркому. — Лайа, Риз, вы у себя в каюте?

— Так точно, Кайли, — ответил Риз с таким спокойствием, будто они совершали обычный рейс до Омарлина.

— Холли, Джон Роберт, как дела у вас?

— Ждем твоего сигнала активировать двигатели прыжка, Кайли, — ответила Холли.

Кайли оглядела мостик. Кинан сидел пристегнувшись ремнями, в кресле у пульта резервной связи; Лукас вел наблюдение за навигационным компьютером и сканнерами дальнего радиуса действия.

Пилот повернул голову, словно почувствовав, что Кайли смотрит на него, и улыбнулся.

— Уже скоро, — сказал он. — Скоро мы будем в безопасности. Скоро все это закончится. Скоро.

Десять минут до прыжка.

Пять.

Одна.

Пора.

Кайли протянула руку к пульту.

ГЛАВА 19

— Кирит, корабль уходит!

Вызов с мостика пробудил его от беспокойного сна. Кирит уныло заковылял по пустынному коридору, изнемогая от усталости.

Несмотря на интенсивные поиски, миквири так и не нашли обходного пути вокруг барьера. Они уже собрались было двинуться, В другом направлении, когда оставленные ими на пригодной для жизни планете приборы просигнализировали о приближении чужого корабля.

Кирит пришел в недоумение. Он давно ожидал прибытия других кораблей чужаков и удивился, когда не появилось ни одного. Неужели существо, которое исследовали миквири, не рассказало своим соплеменникам о них? А, может, и рассказало, но ему не поверили? Или чужаки так же осторожны, как и сам Кирит? В конце концов Кирит решил, что ему никогда не получить ответов на эти вопросы. И тут появился корабль.

Миквири вернулись к планете, двигаясь быстро, и в то же время осторожно. Чужаки действительно прислали корабль, но только один. Ищет ли он встречи? Если да, то, возможно, настало время переговоров. Миквири не преуспели в расшифровке записей чужаков — их информация оказалась хорошо закодированной. Единственным способом выяснить, знают ли чужаки обходной путь вокруг барьера, остался непосредственный контакт с ними. Появление одиночного корабля, а не целой флотилии, казалось хорошим знаком.

Но чужаки не делали никаких попыток вступить в контакт, более того, они явно от кого-то скрывались. Но от кого? От «Найэти»? Или от своих же соплеменников? Их странное поведение насторожило Кирита, поэтому он решил просто понаблюдать за развитием событий.

Однако никакого развития не последовало, и чужое судно явно вознамерилось покинуть зону. Кирит совершенно не понимал, что происходит, и ему стало не по себе.

— Они продолжают наращивать скорость, — доложил Райэтир Кириту, когда тот добрался до мостика. — Скоро они будут вне пределов досягаемости наших сканнеров.

— Они так и не послали никакого сигнала?

— Нет. Во всяком случае, наша аппаратура ничего подобного не зарегистрировала. Может быть, они вообще не заметили нашего прибытия?

— Возможно. А может, они выполняют здесь разведывательную миссию… Или служат приманкой в ловушке.

— Так что же нам делать?

Кирит посмотрел на удаляющийся корабль. Друзья или враги? Первое было бы благом, второе грозило гибелью. Несет ли это чужое судно надежду на спасение? Следует ли им, миквири, раскрывать себя и просить у чужаков помощи?

«Мы в любой момент сможем оторваться от них, если они проявят враждебность, — сказал себе Кирит. — Их кораблю не угнаться за нашей «Найэти». Но если они дружелюбны…».

— Подождем немного. Если не появятся другие суда, мы последуем за этим.

— Решай быстрее, Кирит, сказал Райэтир, — скоро мы потеряем его из виду.

Корит взглянул на экран. Крошечная точка мигнула, на мгновение исчезла, снова мигнула, затем пропала совсем… Если не отправиться за кораблем немедленно, его никогда не найти.

Кирит закрыл глаза, в последний раз взвешивая все «за» и «против», и принял, наконец, решение.

— Следуй за ним, но держись поодаль. Веди постоянное наблюдение. Если заметишь что-либо необычное, сразу же дай мне знать.

ГЛАВА 20

Тридцать секунд.

Двадцать.

Десять.

— Активировать двигатели прыжка, — приказала Кайли.

Глухой рокот сотряс «Галактику Виддона». Кайли раскрыла рот, собираясь объявить переход и вдруг на мостике раздался пронзительный вой сирен сигнализации оповещения.

— Неопознанный объект, расстояние — пятьсот километров, — доложил Лукас. — Это корабль, Кайли! Он приближается!

Что? Как… — Кайли потеряла драгоценную секунду, бросая недоверчивый взгляд на Лукаса.

— Джон Роберт, двигатели прыжка — на полную мощность!