Космический дом

Асиний Полий смотрел на мощную крепость Антонус. Он привёл войска на землю масиния Антоса, который появился непонятно откуда, и стал быстро богатеть, купив у бывшего владельца поместье и десяток деревень. За десять лет эти земли стали доходными настолько, что вместо семисот крестьян у Антоса теперь десять тысяч, а воинов у него почти пять тысяч. Торговля зерном и другими продуктами принесла Антосу такой большой доход, что это взволновало истеблишмент в Аффе. Поэтому и было принято решение выделить командующему двадцать тысяч тяжёловооружённых воинов и две тысячи конников. Но взять такую мощную твердыню без камнемётов и тарана практически не возможно.

Полий дал знак, и фаланга двинулась к стенам крепости. Конные отряды двинулись в поход по деревням. Через час стали приходить донесения, из которых выявилась неутешительная картина. Деревни были пусты. Урожай был полностью собран. И неизвестно куда вывезен. Дома были приведены в полную негодность. Значит, уже пропадает надежда поживиться за счёт населения. Его тут просто нет. Противник оказался умнее, чем думали в Аффах.

Асиний приказал начать атаку. Вперёд двинулась конница. Но она проскакала только половину расстояния до стен крепости, когда кони начали проваливаться в искусно скрытые ловушки или падать, попадая копытами на острые предметы, разбросанные по полю. Потеряв, около сорока всадников, захватчики откатились назад. Пришлось выслать несколько отрядов для очистки прохода. Эта операция затянулась до вечера. Пришлось перенести атаку крепости на завтрашний день. У Асиния появилось чувство тревоги. Что-то шло не так, а что, он никак не мог понять, несмотря на двадцатилетний опыт сражений.

Воины сидели у костров, ели, говорили, готовились спать. Внезапно из темноты блеснули огненные искорки. Раздались хорошо различимые щелчки. На глазах командующего сидевшие у ближайшего костра солдаты попадали прямо в огонь. Такая же картина была и в других местах. Потом полетели стрелы, и всё затихло. Посланные солдаты нашли зарезанных часовых. Погибло двести солдат, семь лошадей. Раненных было около четырёхсот. Следов противника поисковые группы не обнаружили…

Осмотр убитых показал, что только десятая часть из них погибла от стрел. Остальные убиты непонятным способом. Не спасло людей даже наличие металлических лат. Знахарь, сопровождающий войска, разрезал одно тело убитого. В ране около сердца был найден маленький кусочек металла, от которого и погиб солдат. Что это за оружие, никто не знал. Но все задумались, поняв, что от него не спасёт никакая кольчуга. Был найден труп солдата, который прикрылся щитом от стрел, но погиб от крошечного металлического кусочка, пробившего и щит и доспех.

Асиний собрал командиров.

— Завтра надо взять эту проклятую крепость! Готовьте штурмовые лестницы, тараны и прочее…

Утром по сделанному накануне проходу на крепость двинулись войска Аффы. На стенах появились лучники и люди с какими-то блестящими палками. Когда до наступающих оставалось триста шагов, лучники выпустили тучу стрел, а потом послышались щелчки. Первые две шеренги фаланги были полностью уничтожены. Затем все услышали свист. В центр наступающего войска посыпались какие-то удлинённые предметы, отливающие металлом. Раздался грохот. Многие солдаты попадали и больше не встали. Конница была парализована. Грохот и огромное количество убитых испугали коней, и они перестали слушаться хозяев…

Асиний отдал приказ к отступлению. Посчитали потери. На этот раз они составили почти тысячу убитыми и три тысячи раненными. Так и всю армию потерять можно. А за такое по голове не погладят…. Есть солдатам скоро будет нечего. Вся тактика строилась на изъятии продовольствия у крестьян врага. Но тот оказался хитрее… Хотя для Асиния это и хорошо. Через неделю можно будет уйти в Аффы, нажаловаться, что коварный враг ничего не оставил солдатам на поживу, а те подтвердят слова командующего.

Повеселевший от этой мысли Асиний приказал подогнать телеги от обоза, установить на них щиты, и двигать их к стенам крепости. Солдаты должны были спрятаться за этими передвижными укреплениями. Противник тоже поменял тактику. Он подпустил армию Аффы к стенам крепости, а потом стал кидать в солдат сверху какие-то круглые металлические предметы. Они падали в гущу наступающих войск и раздавался грохот вместе со вспышкой. Солдаты десятками падали замертво. Тем, кто успел приставить к стене крепости, кстати, высота её была в три раза больше, чем у крепостной стены Аффы, повезло ещё меньше — на них из каких-то трубок защитники поместья вылили огненные реки. В результате многие отряды сгорели вместе с лестницами. Попытка тараном выбить ворота тоже оказалась неудачной. Три часа били солдаты бревном по входной двери крепости, но всё было тщетно. Обороняющиеся подождали, пока солдаты Аффы устанут, а потом просто кинули сверху металлический шарик. Вспышка, грохот, и сорок человек, несущие таран мертвы.