Космический император

Его загорела рука ударила по красным переключателям. И тут произошла поистине поразительная вещь. Из дюз «Кометы» в пустое космическое пространство хлынуло облако крошечных пылающих частиц. Почти немедленно они сформировали пылающее облако вокруг небольшого судна, скрыв его в огромном огненном хвосте.

Теперь «Комета» и в самом деле оправдывала свое название! Это был метод маскировки судна Курта Ньютона, когда он желал, чтобы никто не определил, где он на самом деле находится, или желал запутать противника. Само же облако создавалось наэлектризованными атомами или ионами, которые создавал специальный генератор, он же выпускал их через специальное сопло ракеты.

– Думаю, таким образом мы сумеем их обдурить! – пробормотал Курт себе под нос, а потом обратился к андроиду. – Попробуй использовать на них наши протонные лучи, Отто!

– Я сожгу их! – с отчаяньем в голосе воскликнул андроид, метнувшись на корму к орудию, испускающему протонные лучи.

– Нет, я хотел бы захватить их живыми, если получится! – фыркнул капитан Будущее. – Попытайся нанести им вред, подорвав их, но не уничтожив. Тогда они застрянут на Каллисто.

Курт резко развернул «Комету». Теперь черный корабль на полной скорости несся им навстречу, и его орудия снова исторгли лучи смертоносной атомной энергии.

– Вы хотите поиграть со мной таким образом, – усмехнулся Курт. – Прекрасно!

Капитан Будущее ловким маневром увел свое судно из-под огня противника, изменив направление полета не более чем на секунду.

Он направил судно, все ещё сокрытое пылающим облаком, прямо на врага.

– Теперь стреляй, Отто! – закричал капитан Будущее.

Андроид повиновался. Бледный пучок протонных лучей вырвался из носа «Кометы» в сторону вражеского судна, но то неожиданно ловко вильнуло в сторону, уйдя с пути смертоносного потока.

– Промах! – разочарованно прошипел Отто.

– Они ловко маневрируют, господин! – прогромыхал Грэг, вытянув металлическую руку и указывая на вражеский корабль.

– Легче начать схватку, чем закончить её, мои друзья, – пробормотал Курт себе под нос, щелкнув парой переключателей. – А вот то, чего вы не ожидаете.

Словно полоса пылающего света, «Комета» рванулась вперед и, разминувшись с вражеским кораблем, резко развернулась, а потом пристроилась в хвост все ещё несущегося вперед вражеского корабля. Преследователь и преследуемый поменялись местами, по-прежнему несясь вперед с головокружительной скоростью.

Курт чувствовал, как вибрирует его пульс, поскольку он управлял кораблем, который летел с ужасной скоростью. Именно это было для капитана Будущее настоящей жизнью – безумный полет и сраженье в дальних уголках Солнечной системы, где он чувствовал себя как дома.

– Попробуй еще разок, Отто! – закричал он мгновение спустя.

«Комета» теперь неслось точно в хвосте вражеского судна. Андроид снова выпустил несколько протонных лучей. И в этот раз они срезали треть хвоста черного корабля.

Вражеское судно споткнулось, всё ещё продолжая двигаться по инерции, а потом словно натолкнулось на стену. Вскоре оно беспомощно дрейфовало в пустоте в сторону находящегося неподалеку Каллисто.

– Получилось! – воскликнул капитан Будущее. Его серые глаза восторженно блестели. – Они будут скользить в сторону Каллисто. Мы приземлимся там вместе с ними и захватим в плен.

– Думаешь их послал Космический Император, тот самый, что стоит за ужасами, творящимися на Юпитере, чтобы заманить нас в засаду? – задумчиво произнес Саймон Райт.

– Ты так считаешь? – попытался уточнить Отто. – Космический Император, кто бы он ни был, не хочет, чтобы мы прибыли на Юпитер и провели следствие.

Курт Ньютон взмахнул рукой, призывая андроида замолчать.

– Но они могут привести нас прямиком к этому Космическому Императору, кто бы он ни был. Если мы захватим в плен экипаж этого корабля и заставим их говорить…

ЧЕРНОЕ ВРАЖЕСКОЕ СУДНО по спиральной орбите дрейфовало вокруг Каллисто, постепенно приближаясь к поверхности серой безжизненной луне Юпитера. Курт держался в отдалении от вражеского судна, чтобы не попасть под случайный выстрел не до конца поверженного врага.

– Но Курт, откуда Космический Император мог знать, что капитан Будущее отправляется на Юпитер? – неожиданно заговорил Саймон Райт. – Единственный человек, которого Президент уведомил о нашем полете, – губернатор планеты.

– Да, – многозначительно протянул Курт. – Он может дать нам ещё один след, который приведет нас к Космическому Императору. Но сейчас нам сподручнее будет все выведать у людей с этого корабля.

Неожиданно у Курта появилась надежда. Таинственный противник напал на него ещё до того, как он добрался до Юпитера. Но могло получиться так, что отдача от этого удара сразит самого неведомого врага.

– Мы уже у самой поверхности Каллисто, господин! – нарушил его размышления оглушительный голос Грэга.

Серые глаза капитана Будущего сверкали.

– Тогда подготовься, Грэг!

Черное судно все быстрее и быстрее неслось к поверхности планеты, словно нож разрезая тонкую атмосферу планеты. Тем не менее «Комета» скользила следом за ним, устремившись вниз к бесплодной поверхности большой луны.