Космический император

Курт тихо приблизился к дому, пробираясь через темную рощу. Блестящие лучи трех больших лун, пробиваясь между ветвями высоких папоротников-деревьев, бле­стели на его решительном, напряженном лице. Прекрасные, но невероятно тяжелые запахи ударили ему в лицо. Высоко в небе скользили лунные летуны - переливаю­щиеся крылатые существа Юпитера, которые появлялись, только когда одна или бо­лее лун сверкали в небе.

Он достиг террасы на западной стороне большого металлического особняка. Ка­питан Будущее беззвучно подобрался к ближайшему открытому окну, из которого лился яркий свет сильных урановых ламп. Он внимательно осмотрел комнату по ту сторону, и по описанию Президента сразу узнал губернатора Земной колонии.

Сильванус Куал - губернатор земной колонии - сидел за металлическим сто­лом. Он был человеком лет пятидесяти, коренастым, внушительным, с железными седыми волосами и квадратным лицом, на котором застыла маска каменной флег­матичности. Он выглядел столь же невозмутимым, как статуя. Глаза у него были бесцветными и невыразительными. Капитан Будущее видел, что Куал говорит с де­вушкой в белой форме медсестры.

-  Почему доктор Бритт сам не принес сообщения из Больницы Чрезвычайного Назначения, мисс Рэндалл? - поинтересовался Куал.

-  Он валиться с ног, - ответила она, а потом, опустив взгляд, добавила: - Это болезнь обрушилась на слишком многих из нас.

Только сейчас Курт разглядел, что девушка очень симпатичная, даже не смотря на свою белую униформу. Её темные, чуть вьющиеся волосы обрамляли кукольное личико, а карие глаза и крепко сжатые губы производили впечатление уверенности в себе. И все же в глубине её глаз затаился страх.

-  Но, господин Куал, что нам делать? - обратилась она к губернатору. - Сейчас в Больнице Чрезвычайного Назначения уже триста пациентов. И некоторые из них становятся... ужасными.

-  Подразумеваете, что они все ещё изменяются, Джоан? - спросил Куал, словно забыв об официальных формальностях.

Девушка кивнула. Лицо у неё было бледным, как слоновая кость.

-  Да. Я даже не могу описать, какими чудовищами они стали. А всего несколько дней назад они были людьми. Вы должны что-то сделать, чтобы это остановить!

Курт бесшумно, словно тень, скользнул в офис.

-  Я надеюсь, что смогу остановить это, - спокойно проговорил он.

Джоан Рэндалл повернулась, вскрикнув от неожиданности, и Сильванус Куал встал из-за стола, увидев большого, рыжеволосого и сероглазого молодого челове­ка, который стоял в комнате прямо перед ним.

-  Кто... что... - губернатор запнулся, потянувшись к кнопке на столе.

-  Не стоит вызывать охрану, - остановил его Курт. - Это кольцо подтвердит мои полномочия.

Курт Ньютон вытянул левую руку. На указательном пальце он носил большое кольцо с драгоценным камнем удивительной огранки. Сам камень был полупрозрач­ным, а в глубине его скрывалась небольшая пылающая сфера радиоактивного ме­талла, изображающая солнце. Сфера была окружена девятью концентрическими углублениями, в каждое из которых был врезан маленький драгоценный камень. Эти маленькие камешки изображали девять планет солнечной системы. Крошечный ко­ричневый камень изображал Меркурий, большой жемчужно-белый  - Венеру, и так далее. И все эти драгоценности медленно вращались вокруг небольшого пылающе­го солнца. Механизм кольца подпитывался крошечной атомной электростанцией, и камешки двигались в точности в соответствии с движением планет, которые пред­ставляли. Это уникальное кольцо было известно на всех планетах от Меркурия до Плутона как эмблема, по которой всегда можно было узнать капитана Будущее.

-  Да ведь вы - капитан Будущее, - воскликнул пораженный Сильванус Куал.

-  Капитан Будущее? - эхом отозвалась Джоан Рэндалл, которая выпучив глаза уставилась на рыжеволосого авантюриста.

-  Президент Картью, уведомил вас, что я направляюсь сюда? - напрямую спро­сил Курту губернатора.

Куал тут же кивнул.

-  Мне передали сообщение, когда вы вылетели к нам.

-   Вы говорили кому-нибудь о том, что я должен прилететь? - неожиданно поин­тересовался Курт.

Ожидая ответа, он внимательно наблюдал за Куалом. Если губернатор никому не говорил об этом, то это означало...

Однако Куал кивнул.

-  Я сообщил Элдеру Келлсу, вице-губернатору, и доктору Бритту, главному пла­нетарному врачу и... другим. Я хотел успокоить их - они находились на грани пани­ки.

Курт на мгновение почувствовал замешательство. Выходило, что он потерял свой единственный след в погоне за Космическим Императором.

Пытаясь не выдать своего разочарования, он кратко рассказал Куалу о засаде и о том, что теперь два преступника бегают по Каллисто.

-  Я пошлю полицейский крейсер, чтобы их забрать, - пообещал Куал.

В этот момент дверь открылась. Высокий, белокурый человек лет тридцати в бе­лом костюме на молниях, вошел в кабинет. Его лицо казалось вырезанным из камня.

-  В чем дело, Келле? - поинтересовался Сильванус Куал.

Элдер Келле, вице-губернатор, с любопытством уставился на Курта, а потом, бросив взгляд на кольцо рыжеволосого человека, изменился в лице...