Космический маршал. В шаге от победы. Часть 1. Затянувшийся прыжок

      Я их прекрасно понимала. В отличие от Шторма, предпочитавшего в разговоре со «своими» избегать излишней дипломатичности, Орлов чаще всего был весьма сдержан.

      Этот случай явно относился к исключениям….

      - Николай Сергеевич, - лишь теперь поднялась я с кресла, догадываясь, что рассчитывать на дружеский разговор больше не приходится, - я могу….

      Чем сумела довести генерала до такого состояния, я даже не догадывалась.

      - Ты хоть иногда думаешь, что творишь?! – словно меня и не услышав, Орлов наклонился к экрану.

      Выглядел генерал… отвратительно. Усталость – усталостью, но просматривалась в нем и какая-то безысходность….

      Паскудное чувство! Вроде и вины нет – все мы работали за гранью своих возможностей, но вот конкретно перед Орловым было стыдно.

      - Николай Сергеевич… - сделала я вторую попытку.

      Эта тоже оказалась безуспешной….

      - Я и тебя…. И твоего Шторма…. Разбаловал, твою…. Все Лиз, да Лиз… - чем дальше, тем сильнее распалялся Орлов. Паузы были короткими… жалящими!

      Прав был Славка, утверждавший, что в гневе генерал страшен. То ли на контрасте, но каждое слово било, словно пощечина. И не увернуться, и не ответить….

      - Господин генерал! – чуть повысила я голос.

      Выслушать – не проблема, да и свидетели ничуть не смущали, но ведь сам, когда остынет, будет чувствовать себя неловко. Не потому, что отчитал, потому что – женщина.

      - Ты зачем в это полезла?! – рявкнул тот в ответ.

      Долбанул по столу кулаком так, что стоявшая на краю чашка сорвалась вниз….

      Звон осколков его ничуть не отрезвил:

      - Тебе своих проблем мало, решила сунуть нос в чужие?! Это чтобы уже без вариантов…. Не те, так эти….

      Ханаз приподнял бровь…. Я бы и хотела, но ответить не могла. И не в этой ситуации выдавать их присутствие, да и не просчитывала, за что получала со всего генеральского темперамента.

      - Николай Сергеевич, - ринулась я на амбразуру, - может, закончим с предисловием?

      Лучше бы я молчала….

      - Девчонка! Ты что думаешь, отработала по Скорповски, взяла Даудадзе и все…. Дальше будешь, как Шторм многоходовки щелкать…. Салага!

      Я так не думала, но… говорить об этом сейчас… когда он в таком состоянии….

      Выйдя из-за стола, направилась к кофе-машине.

      Генерал оборвал фразу, когда была где-то на полпути, но я не обольщалась - всего лишь передышка.

      Достав из скрытого за панелью бара бутылку коньяка, которая осталась с последнего визита Шторма, и стакан, наполнила почти до краев. Развернулась к продолжавшему смотреть на меня с внешки Орлову, уточнила:

      - Составите компанию?

      Упрашивать генерала не пришлось. Он наклонился, откуда-то из глубин стола вытащил непочатую бутылку, дернул пробку…. В отличие от меня, пить предпочел из горла.

      - Так во что я еще влезла? – поинтересовалась я, когда мы сделали по паре глотков. Я – чуть пригубив, а Орлов – добротных, жадных.

      - У Ханаза хватило ума выйти? – прежде чем ответить, уточнил генерал.

      - Так это была еще и профилактика? – усмехнулась я. Бросив взгляд на уже закрывшуюся за парнями створу двери, подтвердила: - Хватило.

      О том, что Шаиль находился в кабинете не один, упоминать не стала.

      - Инесс Цыкоркина твой псевдоним? – сделав еще один глоток, прохрипел Орлов.

      - Мой, - подтвердила я.

      Две статья о Соболеве я передала Валенси под своим журналистским именем - Элизабет Мирайя, а вот довольно язвительный, полный грязных намеков опус на адмирала Далина, предназначенный агентству Антуана, под наскоро придуманным. На один раз, другого (я была в этом уверена) не будет.

      - Считаешь, твой стиль неузнаваем? – откинулся он на спинку кресла, глядя на меня с грустью. – Считаешь, - добавил спустя минуту, которую я размышляла над его словами.

      Прав генерал не был….

      Прав генерал был в том, что я об этом всерьез даже не подумала.

      - Скрыть заказчика, когда игра уже началась, практически невозможно. Да и как требование не ставилось, - заметила я, исправив собственную оплошность.

      - А разве дело в этом? – нахмурился Орлов. Недовольно качнул головой: - Ты плодишь врагов.

      - А вы? – парировала я, продолжая крутить стакан в руках.

      Во всей этой истории меня больше всего беспокоила Валенси, но ее участие на первом этапе не предполагалось, выводя из-под удара. Сначала отрабатывал Антуан с серией обличающих статей об адмирале Далине, и лишь затем, после инициации служебной проверки по отраженным в них фактам, должна была вступить Шуэр с реабилитацией Соболева.

      Разлет в месяц-полтора. Вполне достаточно, чтобы говорить об относительной безопасности.

      Об абсолютной должен был позаботиться Орлов.

      - А разве мы сейчас говорим обо мне? – генерал закрутил пробку, отодвинул бутылку. – Я все понимаю, Лиз, но… - он не договорил, махнул рукой. – Соболев передавал привет. И от себя, и от Яруся.

      - Брат связывался с отцом, - кивнула я, начиная понимать, что причиной для срыва генерала была отнюдь не статья. – Николай Сергеевич, что случилось? – не стала ходить вокруг да около.

      С предположением не ошиблась…. Орлов отставил бутылку, поднялся….

      - Чувствую себя сукой! – выдал он неожиданно, процедив сквозь зубы. – И ведь едва ли не самый лучший вариант….