Космический маршал. В шаге от победы. Часть 2. Оборванные стропы

Орлов еще не сел, так что вставать не пришлось, только повернуться:

— Я же приказал Элизабет не лезть! — на контрасте с отвратительным состоянием, получилось особенно грозно.

— Приказал?! — неожиданно вспылил Ровер.

Кривых мгновенно забыл о собственных проблемах, посмотрел на главу ОСО с искренним интересом. Орлов не отстал…

Сюрприз на сюрпризе!

— Что она еще отчебучила? — тяжело вздохнул генерал, не дождавшись продолжения.

Лиз была его…

Мысль осталась недодуманной до конца, да и ответ не прозвучал, хоть и так было понятно, что за спиной лиската Римана Элизабет не то чтобы осмелела — этого в ней хватало и раньше, просто стала брать на себя задачи, соразмерные его, а не ее уровню.

Плохо это или хорошо, Орлов еще не решил, но старался держать ситуацию под контролем, надеясь, что успеет остановить, если та вдруг подойдет к самому краю.

Определиться в своей оценке не удалось и на этот раз, хоть и мелькнуло опасением, пока шла кодировка канала, пробившегося сквозь допуск по коду «экстра». Вспыхнуло осознанием, что может наступить момент, когда будет поздно и сдалось перед новым — вызов от Шторма…

Непредсказуемо! Все, что угодно…. Стархи, скайлы, демоны, вольные, Служба внешних границ…

Слава продолжал свои собственные традиции: все, до чего сумел дотянуться, все его…

— Генерал! — Шторм успел первым.

Орлов обошелся без приветствия, просто смотрел, чувствуя, как отступает слабость, слыша, как встают за спиной Кривых и Лазовски…

Как символ! Олицетворение…

— Сообщение ушло правительству Союзу, но… — И замолчал. Лишь дернулся кадык… невысказанными словами, комом в горле, который не протолкнуть…

— Дальше! — все-таки поторопил его Орлов, когда пауза стала невыносимой.

Сообщение ушло правительству… Либо Служба внешних границ, либо… император Индарс, для которого он, Орлов, был не только посредником между двумя секторами, но и отцом любимой, несмотря ни на что, женщины.

Он почти угадал, понял это по взгляду Вячека. Не сочувственному, но… готовившему к неизбежному…

— Эсси Джерхар. Тарсы передали код экстренной эвакуации…

Это была еще не война…

Орлов не обманывался… Это была та самая война, которую они пытались отсрочить и…

* * *

Дыхание Римана было едва слышным, словно он даже во сне берег мой покой…

За полтора месяца, прошедших с момента завершения первого этапа операции по уничтожению действующей на Самаринии ячейки антиправительственной организации «За будущее Галактики», я начала к этому привыкать. Как и к пониманию, что при всей странности этого мира и населяющих его людей, общего между нами оказалось значительно больше, чем различий.

В принципе, вывод стал не более чем приятным дополнением к совместной работе, что не мешало ему весьма серьезно облегчать ставшие довольно плотными контакты.

Сверкнувшую молнию размазало по пленке прикрывающего окно искажающего поля, спустя пару секунд громыхнуло, отдавшись внутри первобытным страхом. Следом еще одна вспышка, вторая…

Детское, едва ли не забытое чувство, когда в грозу хотелось забиться под одеяло, скрывшись от разбушевавшейся стихии. Или забраться с ногами в глубокое кресло, стоявшее в библиотеке, закрыть глаза, продолжая всем телом ощущать, как порывами бьется в стены дома ветер; слыша, как стучат в закрытые окна капли дождя, как стонет растущая в саду яблоня, склоняясь ветвями к самой земле…

Как же давно все это было!

Давно и… далеко!

Несмотря на усталость, сон не шел. И не важно, что было причиной — отголоски подаренного Риманом наслаждения или отступившие на время, но вновь вернувшиеся проблемы, результата это не меняло. При таком раскладе либо подниматься, признавая свое поражение, либо прибегать к кардинальным методам в виде специальных методик.

Выбор из двух был очевиден: первый вариант мне нравился больше, чем второй.

Потихоньку, чтобы не потревожить Римана, я встала, накинула брошенный на спинку стула халат. Вышла в соседнюю комнату, которая еще недавно была гостиной, но теперь стала моим кабинетом. Прежде чем сесть за стол, задержалась у окна…

Гроза была совсем рядом. Резала на куски небо, рассыпая мозаичную реальность, угрожающе рычала, накатываясь вал за валом…

Никакой связи, но перед глазами в этот момент вставали сухие строчки статистики, которые я подбирала, готовя еще одну статью для Антуана. Последний удар…. Смертность в эскадрах двух адмиралов, претендующих на место главы Коалиционного штаба. И тогда, во время войны с самаринянами, и в мирное время…

Будучи аналитиком, к цифрам я относилась неоднозначно, зная, что их внутренняя суть проявляет свое непостоянство притянутым контекстом. Без стройной цепочки причин и следствий они вели себя как дешевые проститутки, отдаваясь без разбору любому, кто заплатит…

Этот случай значился среди исключений. Выборка критериев делалась без возможности двоякой трактовки…

Далин и Соболев…

Соболев и Далин…

За спиной у каждого стояли свои силы, у каждого поддержка и в Штабе объединенного флота и на уровне правительства. Все отличие лишь в целях, которые преследователи одни и другие, и в методах, которыми действовали, добиваясь своего.