Космический маршал. В списках не значится

— А потом? — повторил Ильдар, все-таки отступая от края площадки и подходя к Валанду. Развернулся, встал рядом, словно олицетворяя то, о чем недавно говорил. — Ты должен пройти испытание и подтвердить уровень лиската.

— Хотите сместить брата и отдать мне его Храм? — фыркнул Марк, уже не удивляясь, насколько легко готов принять эту мысль.

— Да он был бы только рад, но я сомневаюсь, что Самариния способна пережить столь кардинальные изменения, — отозвался эклис, оценив шутку. Продолжил же, словно напутствуя: — Тебе будет трудно. Для нас ты все равно останешься человеком, хоть и заставишь увидеть в себе ту силу, что свойственна нам. Там, — он дернул головой, показывая куда-то вдаль, — станешь чужим, нашим отражением.

— Мрачная перспектива, — усмехнулся Валанд, — но раз других вариантов нет…

Закончить он не успел, развернувшись хоть на миг, но раньше эклиса…

— Я тебя нашла! — с телепортационной платформы, весело смеясь, соскочила девочка лет десяти-одиннадцати. Голубые глаза, пшеничного цвета волосы, заплетенные в две косички… — Ой! — замерла она в нескольких шагах от них, словно только теперь заметив Валанда. Сморщила носик, окинула любопытным взглядом… — Кажется, — пожала она щуплыми плечиками, — я помешала?

Раскаяния в ее голосе точно не было.

Брачный возраст на Самаринии начинался с семнадцати лет…

Им предстояло сначала победить в той войне, что еще не началась.

— Помешала, — улыбнулся Ильдар с нежностью, — но раз уж ты здесь… Позволь тебе представить моего нового друга и помощника — Марка Валанда, жреца высшего посвящения Храма Предназначения, — весьма церемониально произнес он.

…она не помнит своих видений…

— Лорианна Исхантель, — чуть склонив голову, с достоинством отозвалась девочка, подав Марку хрупкую ладошку. — Адептка Богини Выбора.

То, что Валанд не был самаринянином, ее нисколько не смутило…

* * *

— Николай Сергеевич, — довольно миролюбиво начала я, решив разорвать затянувшуюся паузу, — решение по схеме работы принято мною самостоятельно и я готова нести ответственность, если эти действия будут признаны ошибочными.

Орлов с той стороны экрана иронично приподнял бровь, потом, многозначительно хмыкнув, заявил:

— Вообще-то, я хотел поговорить с тобой о другом.

Теперь пришла моя очередь смотреть на него с недоумением:

— И о чем же? Шторме? Лазовски? Исхантеле? Скорповски?

И ни злости, ни обиды… Я была спокойна, хоть самой и не верилось.

— Элизабет, — произнес он… понимающе, — мы с тобой оба — офицеры. Ты получила задание, ты его выполнила. И, главное, выполнила вовремя, успев, пока не стало поздно. Все остальное…

— Неважно? — усмехнувшись, подсказала я.

— Все остальное, — повторил он, словно меня и не услышав, — останется грузом на нашей совести.

Если Орлов хотел меня удивить, ему это практически удалось. Такого вступления я точно не ожидала. Нет, я предполагала, что многие мои опасение окажутся безосновательными — на это в какой-то мере намекал Исхантель, на эту же мысль наводил и Шаевский, но чтобы так…

Было похоже на пропущенный удар.

— Хорошо, — на миг закрыла я глаза, готовясь к очередному сюрпризу, — я вас слушаю.