Космический маршал. В списках не значится

— А первым, — словно и не заметив язвительности Шторма, вновь заговорил Лазовски, — пойдет Дэн Сиров. Не зря же мнимый генерал Бранзин заботился о нем столь трепетно.

— Интересный тип, — согласился с ним полковник. — Мои ребятки прошлись по его прошлому… Имя — другое, а повадки — те же. Но хитер… Он со Звачеком летал четырежды, но у того даже тени подозрений не возникло.

— Есть еще и третий, — добавил свою лепту Ежов, прекрасно зная, почему эти двое предпочли его не упоминать.

— Женя, она — справится, — панибратски протянул Шторм.

Ежов поморщился, но не сказал ни слова. Бывают такие операции, что даже из конкурентов делают побратимов. Зерхан и Маршея связали так, что теперь не то, что не развязать — не разрубить. А уж нынешняя авантюра… На Валанда возлагались большие надежды, ситуация с Самаринией просто обязана была стать однозначной.

— Так я и не сомневаюсь, — прищурился он, наблюдая за тем, как пальцы полковника выплясывают на подлокотнике кресла. Звука не слышно, но ритм знаком: «Есть только мы и… победа!» Марш Академии в Рунцово, которую заканчивал Шторм.

— Если через пять минут… — сорвался полковник, отбив последний аккорд. Как поставив точку…

Ровер произнести свою реплику просто не успел. Настройка, кодировка…

Орлов на той стороне выглядел не просто усталым — изможденным, но довольным.

Шторм попытался расслабиться — все уже позади, но не смог. Все только начиналось…

— Нам дали добро на контакт с эклисом Ильдаром, — произнес генерал, из трех выбрав собеседником лишь одного. Впрочем, остальные были не против, зная, что именно связывает Орлова и его бывшего подчиненного. — Наши доводы признаны обоснованными, а возможность установления устойчивых отношений с Самаринией — стратегически важной задачей в данных геополитических условиях…

— Но… — резко оборвал его Шторм. Слишком хорошо знал, чтобы ошибиться в интонациях.

— Но, — продолжил Орлов, чуть заметно кивнув Шторму, — утечка информации по этой операции может стоить Союзу очень дорого. Так что…

— Жизнь на плаху… — как-то даже успокоено, словно ожидал худшего, произнес полковник. — Так не впервой, прорвемся…

Он даже не догадывался, что именно в этот момент, пусть и не на другом конце галактики, но достаточно далеко, чтобы не поверилось, его подчиненный, Виктор Шаевский повторил эту фразу.

Повод был другим, но… суть от этого не менялась. Отступать никто из них не собирался.

* * *

В окно бился ветер. Шумел за стеклом гулко, протяжно… Тяжело вздыхал… Как море… Только моря там не было… один песок. До самого невидимого сейчас горизонта.